Obwohl es viele verschiedene Definitionen dafür gibt, was einen klassischen Roman ausmacht, ist man sich am häufigsten einig, dass Klassiker Romane von literarischer Bedeutung sind, die den Test der Zeit bestanden haben und auch Jahre nach ihrer Veröffentlichung populär geblieben sind. Im Allgemeinen enthalten sie umfassende, globale Themen, die auf jeden Zeitraum angewendet werden können. Ein Klassiker enthält normalerweise eine weit verbreitete, universelle Anziehungskraft, die dazu führt, dass er von einem breiten Publikum unterschiedlicher Menschen gelesen und angenommen wird. Normalerweise enthält es auch eine einzigartige künstlerische Qualität, sei es eine brillante Handlung oder ein einnehmender Schreibstil, der es von anderen literarischen Werken unterscheidet.
Es wird viel darüber diskutiert, was einen klassischen Roman ausmacht; es gibt keineswegs ein wohldefiniertes regelwerk, um ein werk als klassiker zu definieren. Traditionell ist ein Klassiker ein Werk, das in Altgriechisch oder Latein geschrieben ist, aber in modernen Begriffen kann der Begriff jedoch auf jedes Werk angewendet werden, das ein starkes Modell seiner Form ist. Die meisten weithin beachteten klassischen Romane sind mindestens mehrere Jahrzehnte alt und werden immer noch viel gelesen. Manche Leute verwenden den Begriff auf ganz neue Romane und nennen sie „moderne Klassiker“.
Es gibt auch Debatten darüber, welche Stile von Romanen als Klassiker gelten können, und traditionell konnten nur fiktive Standarderzählungen einbezogen werden. In den letzten Jahren wurden jedoch einige Graphic Novels als klassische Romane bezeichnet. Manche Leute reagieren schockiert, da Graphic Novels von literarischen Autoritäten selten ernst genommen werden. Einige Graphic Novels erfüllen jedoch die gemeinsamen Kriterien: weit verbreitete fiktionale Erzählungen, die starke universelle Themen haben und seit Jahrzehnten beliebt sind.
Während ein Klassiker normalerweise eine einzigartige Qualität hat, die ihn von anderen Werken seiner Zeit unterscheidet, baut er auch auf den literarischen Strömungen der Vergangenheit auf. Schriftsteller sind in der Regel viel gelesen und sehr sachkundig, daher ist es nicht ungewöhnlich, in ihren Romanen Einflüsse von anderen Schriftstellern und anderen bedeutenden künstlerischen Werken zu finden. Die Geschichte der Literatur und der Themen eines klassischen Romans spielen in der Regel eine bedeutende Rolle im Gesamtwerk.
Unabhängig von der verwendeten Definition ist es eine große Ehre, einen Roman als Klassiker zu bezeichnen. Klassische Romane neigen dazu, Menschen zu berühren und ihnen zu helfen, die Welt um sie herum zu definieren. Ihre Konfrontation mit großen universellen Themen regt die Menschen zum Nachdenken an und ermutigt sie, sich eine eigene Meinung zu diesen Themen zu bilden. Vielleicht ist es mehr als alles andere, was ein klassisches Werk wirklich ausmacht.