Phonation ist der Prozess, bei dem der Kehlkopf oder die Stimmbox Töne erzeugt. Abhängig vom Teilgebiet der Phonetik kann sich die Phonation nur auf die quasi-periodische Schwingung der Stimmbänder beziehen, die stimmhafte Töne erzeugt, oder sie kann sich auf jede Manipulation des Stimmstroms durch den Kehlkopf beziehen. Zu den vom Kehlkopf beeinflussten phonetischen Merkmalen gehören neben der Stimmgebung auch eine knarrende Stimme und eine gehauchte Stimme. Der Kehlkopf ist auch für Glottislaute verantwortlich, wie zum Beispiel den Glottal Stop, der im englischen „uh-oh“ zwischen den Vokalen ausgesprochen wird.
Phonetiker, die sich mit der Anatomie des Kehlkopfes und der Sprachproduktion befassen, verstehen unter Phonation oft nur die quasi-periodische Schwingung der Stimmbänder. Sie können feststellen, ob ein Ton diese Art von Phonation hat, indem Sie Ihre Finger auf die Vorderseite Ihres Halses legen und während des Sprechens nach Vibrationen tasten. Wenn die Stimmbänder beim Sprechen vibrieren, wird ein stimmhafter Ton erzeugt. Stimmhafte Laute umfassen alle Vokale und nasalen Laute im Englischen sowie Konsonanten wie /b/, /v/, /d/, /z/ und /g/. Die stimmlosen Gegenstücke dieser Konsonanten /p/, /f/, /t/, /s/ bzw. /k/ unterscheiden sich von den stimmhaften Versionen nur durch das Fehlen von Schwingungen der Stimmbänder.
Einige Sprachen haben mehr Stimmunterscheidungen als einfach nur stimmhaft und stimmlos, und viele Linguisten verwenden die Phonation, um sich auf jede Manipulation von Lauten durch die Stimmritze zu beziehen. Zusätzlich zu stimmhaften und stimmlosen Lauten haben einige Sprachen knarrende oder kehlkopfartige Laute, die mit sehr angespannten Stimmbändern erzeugt werden, und gehauchte oder gemurmelte Laute, die mit minimaler Spannung in den Stimmbändern erzeugt werden. Stimmlose Klänge werden ohne jegliche Spannung in den Stimmbändern erzeugt. Abgesehen von diesen Unterschieden verwenden einige Sprachen eine schlaffe Stimme mit mehr Spannung als ein gemurmelter Klang, aber weniger als ein stimmhafter Klang, und einige enthalten eine steife Stimme, wobei die Spannung der Stimmbänder irgendwo zwischen der für einen stimmhaften Klang und der für einen stimmhaften Klang erforderlichen Spannung liegt laryngealisierter Ton.
Einige Sprachen, einschließlich Englisch, haben Stimmritzenkonsonanten, die nur von der Glottis oder den Stimmbändern und dem Raum dazwischen produziert werden. Im Englischen gibt es den Glottal-Stop, wie oben erwähnt, sowie den Glottal-Frikativ /h/ wie in „hat“. Glottale Konsonanten werden manchmal eher als reine Phonation als als echte Konsonanten angesehen, da andere Konsonanten durch einen Artikulationsort wie die Lippen oder die Zähne sowie durch den Zustand der Stimmritze gekennzeichnet sind. Glottiskonsonanten hingegen haben keinen anderen Artikulationsort als die Glottis.