Kostenmodelle helfen Geschäftsinhabern und Managern, die Kosten für bestimmte Aktivitäten und Prozesse zu ermitteln. Durch den Einsatz von Finanzberechnungen oder Kostenrechnungszuordnungen können Unternehmen grundlegende Informationen zu Ressourcen, wie Rohstoffe und direkte Arbeitskräfte, in nützliche Kosten für die Preisgestaltung von Waren und Dienstleistungen umwandeln. Unternehmen können je nach Bedarf unterschiedliche Kostenmodelle zusammenstellen, sei es finanziell oder operativ.
Viele verschiedene Unternehmen verwenden in ihrem täglichen Betrieb Kostenmodelle. Da das Ziel gewinnorientierter Unternehmen darin besteht, den wirtschaftlichen Wert für Eigentümer und Aktionäre zu maximieren, ist die Suche nach Wegen zur Kostensenkung ein entscheidender Schritt, um dieses Ziel zu erreichen. Ein weiterer Zweck von Kostenmodellen besteht darin, einen wiederholbaren Prozess zu erstellen, der es Eigentümern und Managern ermöglicht, das Modell auf mehrere Situationen anzuwenden. Durch diesen Geschäftsprozess kann das Unternehmen eine Kennzahl entwickeln, die zur standardmäßigen erwarteten Rendite für Projekte wird. Dies schützt das Unternehmen davor, Geld zu verlieren, wenn es neue Geschäftsmöglichkeiten erschließt, die profitabel aussehen, aber in Wirklichkeit nicht sind.
Ein grundlegendes Beispiel für ein Finanzkostenmodell ist die Methode der aktivitätsbasierten Kostenrechnung, die in der Management-Buchhaltung verwendet wird. Nach diesem Modell müssen Unternehmen die kostentreibenden Aktivitäten, den gesamten direkten Material- und Arbeitsaufwand, der zum Abschluss der Produktionsaktivitäten benötigt wird, und den Kostentreiber für die Anrechnung der Fertigungsgemeinkosten (indirekte Fertigungskosten) identifizieren. Durch dieses Modell können Unternehmen genau erkennen, wie sie die Produktionskosten den Produkten aus jeder Aktivität innerhalb des Unternehmens zuordnen können. Mit wenigen Anpassungen ist das Kostenmodell auf eine Reihe unterschiedlicher Situationen im traditionellen Geschäftsbetrieb anwendbar.
Die Verwendung von Kostenmodellen ermöglicht auch eine Analyse externer Faktoren für ein Unternehmen. Ein Entscheidungsbaummodell berücksichtigt beispielsweise die Möglichkeit des Markteintritts von Wettbewerbern oder niedrige, durchschnittliche und hohe Umsätze durch Verbraucherreaktionen auf neue Produkte. Dieser Baum kann auch Informationen zu potenziellen Steuern oder Vorschriften von Regierungsbehörden enthalten, die sich auf die Kosten des Geschäftsbetriebs auswirken. Letztendlich funktioniert das Entscheidungsbaummodell sowohl für Einnahmen als auch für Kosten zusammen und fügt dem Modellierungsprozess eine sekundäre Ebene hinzu.
Nachteile gibt es beim Kostenmodellierungsprozess. Beispielsweise sind nicht alle Kosten bekannt, wenn das Unternehmen das Modell für zukünftige Kosten anwendet. Diese Annahmen können zu Entscheidungen führen, die auf Erwartungen beruhen, die nicht eintreten werden. Darüber hinaus müssen Unternehmen möglicherweise mehrere Modelle durchgehen, um eines zu finden, das funktioniert. Dies kann zu Mehrfachversuchen führen, die die Nebenkosten erhöhen, bis das Unternehmen ein bewährtes Modell entwickelt, wenn es überhaupt möglich ist.