Trotz der üblichen Konnotationen des Wortes „Ventrikel“ befinden sich die Seitenventrikel nicht im Herzen, sondern im Gehirn. Das Gehirn besteht größtenteils aus dichten Ansammlungen von Nervengewebe, und das Ventrikelsystem des Gehirns ist mit dem zentralen Kanal des Rückenmarks verbunden und hilft, die notwendige Zerebrospinalflüssigkeit durch das Gehirn zu zirkulieren. Diese Flüssigkeit dient dem Schutz des Gehirns und ermöglicht es dem Gehirn, im Schädel zu „schweben“, wodurch sein relatives Gewicht reduziert wird.
Die Seitenventrikel befinden sich im Gehirn, wobei sich in jeder Hemisphäre ein Ventrikel befindet. Sie sind ungefähr hufeisenförmig, mit einer zentralen Region sowie vorderen oder frontalen, hinteren oder hinteren und unteren oder temporalen Hörnern. Diese gekrümmte Form bewirkt, dass die Seitenventrikel durch alle vier Lappen des Gehirns verlaufen – den Frontal-, Temporal-, Parietal- und Okzipitallappen.
Laterale Ventrikel sind der höchste Teil des Ventrikelsystems des Gehirns und der größte der Ventrikel. Über den Vorderhörnern jedes Seitenventrikels befindet sich das Corpus callosum, die dichte Nervengewebemasse, die die rechte und linke Seite des Gehirns verbindet und ihnen die Kommunikation ermöglicht. Im hinteren Teil des Gehirns verlaufen die Hinterhörner durch den Okzipitallappen. Die Schläfenhörner gehen durch die Schläfenlappen, die sich hinter den Schläfen befinden.
An den interventrikulären Foramina verbinden sich die Seitenventrikel mit dem dritten Ventrikel. Vom dritten Ventrikel geht das System weiter in den vierten Ventrikel, der der unterste Ventrikel im System ist. Der vierte Ventrikel verbindet sich dann mit dem Rückenmark und vervollständigt das System.
Die Zerebrospinalflüssigkeit, die durch die Seitenventrikel und den Rest des Ventrikelsystems zirkuliert, erfüllt mehrere wichtige Funktionen. Es erhöht den Auftrieb des Gehirns, so dass die unteren Teile des Gehirns nicht durch das Gesamtgewicht des Organs zerquetscht werden, und es hilft, den richtigen Druck im Schädel aufrechtzuerhalten. Es schützt auch das Gehirn vor Verletzungen, wenn der Kopf erschüttert oder getroffen wird. Darüber hinaus hilft die Liquor cerebrospinalis, das Gehirn mit Nährstoffen zu versorgen, Abfallstoffe zu entfernen und das richtige chemische Gleichgewicht aufrechtzuerhalten.
Von den vier Ventrikeln erleiden die Seitenventrikel am wahrscheinlichsten Meningeome, bei denen es sich um Tumoren des Nervensystems handelt. Diese Tumoren sind normalerweise gutartig, aber in seltenen Fällen können sie bösartig sein. Meningeome verursachen oft überhaupt keine Symptome. Wenn sie Probleme wie Sehstörungen oder Hirndruck verursachen, können sie in der Regel operativ entfernt werden.