Stadtökologie ist das Studium der städtischen Umwelt und der komplexen Wechselwirkungen und Beziehungen, die darin auftreten. Mehr als die Hälfte der Menschheit lebt in Städten, wobei viele Menschen in Megastädten von epischem Ausmaß leben, was die Stadtökologie zu einem intensiven Thema macht. Viele Organisationen, die stadtökologische Forschung betreiben, tun dies mit dem Ziel, gesündere, sicherere und schönere Städte zu bauen, obwohl Stadtökologen auch eine weniger wertende Rolle einnehmen können, indem sie einfach Daten sammeln und präsentieren und anderen erlauben, ihre eigenen Schlussfolgerungen daraus zu ziehen es.
Etablierte urbane Umgebungen sind faszinierende Ökosysteme, die vor Leben nur so strotzen. Eine einzige Straße kann eine breite Palette von Organismen und eine Reihe komplexer Beziehungen hervorbringen, mit Tieren wie Ratten und Kakerlaken, die sich von Müll ernähren, chemischen Reaktionen zwischen Sonnenlicht und Fahrzeugsmog, Gras, das in den Ritzen des Bürgersteigs ums Überleben kämpft, und Menschen, die manipulieren die Umwelt auf Schritt und Tritt. Wenn die Stadtökologie auf eine ganze Stadt ausgeweitet wird, können Forscher die Stadtlandschaft untersuchen, sich ansehen, wie Straßen angelegt sind und wie sich der Verkehr verhält, und die natürlichen Lebensräume in Parks und Gärten erkunden, die in den meisten Städten zu finden sind.
Stadtökologen interessieren sich auch für die Urbanisierung und den Wandel von Gebieten. Wenn Städte sich ausbreiten, bringen sie eine Vielzahl von Veränderungen mit sich. Die Stadtökologie kann diese Veränderungen aufzeichnen und verfolgen, indem sie untersucht, wie sich das Land verändert und welche Auswirkungen die Urbanisierung hat. Urbanisierung kann sowohl gut als auch schlecht sein, je nachdem, aus welcher Perspektive man sie betrachtet; eine Stadt könnte zum Beispiel einen Fluss pflastern und so ein aquatisches Ökosystem schädigen, aber sie würde auch Strukturen bauen, die Wohnraum für den Menschen und Lebensraum für eine Vielzahl anderer Organismen schaffen, von den Bakterien auf der Küchenspüle bis zu den wilden Katzen in der Alliierte.
Das städtische Ökosystem wird von einer Vielzahl von Faktoren beeinflusst und unterscheidet sich deutlich von der Umgebung. Städte neigen dazu, wärmer zu sein als ihre Umgebung, und Studien zur Urbanisierung haben gezeigt, wie die Temperaturen mit der Ausdehnung der Städte steigen, und Städte können auch ihre eigenen Wettermuster und andere ökologische Phänomene entwickeln. Das Studium der Stadtökologie beinhaltet, so viel wie möglich über dieses Ökosystem zu lernen, die vielen Elemente, die darin im Gleichgewicht sind, und wie das Leben für die darin lebenden Organismen ist.
Stadtökologen können alles tun, von der Überwachung eines Teils einer Stadt über mehrere Jahre, um die Entwicklung und Veränderung des Ökosystems zu beobachten, bis hin zu politischen Empfehlungen, die die Bedingungen in einer Stadt verbessern sollen. Größere Entwicklungen können von Konsultationen mit einem Stadtökologen begleitet werden, der Vorschläge macht, die die Entwicklung zu einer gesunden und nicht zu einer negativen Ergänzung des Ökosystems machen, und diese Vorschläge können auch Techniken umfassen, um die Entwicklung effizienter und lebenswerter zu gestalten oder einarbeiten.