Jemand, der nicht aus Neuengland kommt, könnte die Worte Muschelkuchen hören und sich fragen, wer Schalentiere in einen Kuchen geben würde. Neuengländer wissen jedoch, dass diese Leckereien nicht nur ein regionaler Favorit sind, sondern nur eine der vielen Möglichkeiten, die Köche entdeckt haben, um die muskulösen Meeresmuscheln zu verwenden. Muschelkuchen kombinieren einen Teig auf Mehl-, Milch- und Eibasis mit Quahog, Littleneck oder anderen hartschaligen Muscheln und werden dann in Form kleiner Bällchen frittiert, ähnlich wie bei Southern Hush-Welpen.
Neuengland-Clam Cakes oder Krapfen sind an der Küste allgegenwärtig und in fast jeder Fischbude, Imbiss zum Mitnehmen und in gehobenen Restaurants erhältlich. Während ein echter Koch aus Neuengland stolz darauf ist, Muschelkuchen herzustellen, um stolz darauf zu sein, wenig mehr als frische Muscheln und Teig zu verwenden, können kleinere Variationen ein oder mehrere Kräuter oder Gewürze enthalten, die der Mischung hinzugefügt werden. Wenn Muscheln reichlicher und preiswerter sind, werden Besucher und Einheimische gleichermaßen von Muschelkuchen mit zähem Fleisch begeistert sein. In magereren Zeiten kann jedoch ein brauchbarer Muschelkuchen mit mehr Teig und weniger Muscheln hergestellt werden, besonders wenn sie als essbare Mopps zu einer randvollen Schüssel cremiger New England Muschelsuppe serviert werden.
Für Köche, die Kuchen mit frischen Muscheln zubereiten, sollten einige Tipps beachtet werden. Zuerst muss jede Muschel, die eine teilweise geöffnete Schale trägt oder einen Riss oder Bruch in der Schale aufweist, entsorgt werden; die Muschel ist höchstwahrscheinlich tot, und das Kochen ihres Fleisches mit dem von frischen Muscheln könnte die Gäste krank machen. Muscheln, die am Strand ausgegraben oder beim Fischhändler gekauft werden, schmecken am besten, wenn sie in der Küche ausgepackt, atmen und bis zur Verwendung an einem kühlen Ort aufbewahrt werden. Wenn Sie sie vor dem Kochen eine halbe Stunde einweichen, können die lebenden Muscheln das schmutzige Meerwasser aus der Schale in das Einweichwasser ausatmen. Sie müssen nur aus dem schmutzigen Wasser genommen und die Schalen von übrigem Dreck geschrubbt werden, bevor sie in siedendes Wasser fallen, um sie zu öffnen.
Wenn frische Muscheln nicht verfügbar oder zu teuer sind, kann aus gehackten Muscheln in Dosen ein passabler Muschelkuchen hergestellt werden. Die Brühe sollte reserviert werden, da sie den Teig aromatisiert und die geringere Qualität und Quantität des Muschelfleischs teilweise ausgleicht. Wie bei frischen Kuchen passt das Servieren mit einer cremigen oder tomatenbasierten Remoulade oder einem einfachen Spritzer Zitrone perfekt zu einer Schüssel Meeresfrüchtesuppe oder zu einem Clambake mit Hummer, Krabben und Muscheln, die in einer Meeresgrube gedünstet werden und kochend heiß serviert.