Ein Quahog, auch Rundmuschel, Hartmuschel oder Chowder-Muschel genannt, ist eine essbare Muschelart, die an nordamerikanischen Küsten heimisch ist. Sein Verbreitungsgebiet umfasst fast den gesamten Kontinent, von Prince Edward Island bis zur Halbinsel Yucatán. Der Quahog ist besonders in der Küche Neuenglands beliebt und kann roh, gedünstet, gefüllt oder in Suppen, Eintöpfen oder Saucen serviert werden.
Das Wort Quahog kommt vom Narragansett Poquauhock. Der wissenschaftliche Name der Muschel, Mercenaria mercenaria, kommt aus dem Lateinischen für „Geld“, da Perlen aus den Muscheln einst bei den amerikanischen Ureinwohnern als Zahlungsmittel namens Sewant verwendet wurden.
Quahogs kommen in der größten Zahl zwischen Cape Cod und New Jersey vor und sind die offizielle Staatshülle von Rhode Island. Neben ihrem natürlichen Lebensraum wurden Quahogs an der nordamerikanischen Pazifikküste und in Europa eingeführt. In einigen Gebieten wurde der Quahog gezüchtet, um besondere Markierungen auf der Schale zu haben, um ihn von Muscheln in anderen Gebieten zu unterscheiden.
Auf dem Fischmarkt werden Quahogs unterschiedlicher Größe mit unterschiedlichen Namen versehen. Die kleinsten sind Countnecks, gefolgt von Littlenecks und Topnecks. Cherrystones sind noch größer, während die größten Quahogs oder Chowder Clams genannt werden. Diese letzten beiden Größen sind härter als die kleineren Sorten und werden in Chowders und gefüllten Muscheln verwendet oder in anderen Gerichten gehackt. Kleinere Quahogs können roh oder seltener mit Butter gedünstet serviert werden.
Die Quahog-Population wird von einem wenig verstandenen Parasiten beeinflusst, der als Quahog Parasite Unknown (QPX) bekannt ist. Daraus ergibt sich die Notwendigkeit, kontaminierte Läufe für einige Jahre brachliegen zu lassen, was sich finanziell auf die Muschelzüchter auswirkt. Red Tide, eine Anhäufung eines von Algen freigesetzten Nervengifts in Muscheln, ist ein weiteres Problem für die Muschelindustrie. Da der Verzehr betroffener Muscheln tödlich sein kann, gehen die Landwirte äußerst vorsichtig mit der Roten Flut um und müssen strenge Gesetze einhalten. Es ist sicher, Muscheln auf einem Markt zu kaufen und zu essen, aber das Phänomen der Roten Flut wirkt sich negativ auf das Angebot an Quahogs aus. Wie bei QPX erfordert die Rote Flut, dass die betroffene Muschelpopulation für einen beträchtlichen Zeitraum nicht mehr gezüchtet wird.