Myriapods sind eine Gruppe von Arthropoden, die Tausendfüßler, Tausendfüßler, Pauropoden und Symphylanen umfasst. Obwohl angenommen wird, dass jede dieser Untergruppen monophyletisch ist (von einem gemeinsamen Vorfahren abstammend), ist es weniger sicher, ob die gesamte Gruppe monophyletisch ist. Ein Exemplar eines seltenen Tausendfüßlers, der in Zentralkalifornien gefunden wurde, Illacme plenipes, hatte 750 Beine, die meisten von allen aufgezeichneten Tieren, aber die meisten Myriapoden haben zwischen 20 und 400 Beine.
Das charakteristische Merkmal von Myriapoden sind ihre zahlreichen Beine, aber viele von ihnen haben andere gemeinsame Merkmale, wie zum Beispiel Abstoßdrüsen, die eine reizende Flüssigkeit produzieren, die verwendet wird, um Raubtiere abzuschrecken. Diese Flüssigkeit enthält oft Benzochinone, die auf der menschlichen Haut Blasen bilden können.
Myriapods sind bemerkenswert, weil sie das älteste bekannte Landtier, Pneumodesmus newmani, ein Tausendfüßler, der vor 428 Millionen Jahren in Schottland während des Mittelsilurs lebte, enthalten. Es war bekannt, dass es ein Landtier war, da es Stigmen, kleine Löcher, die zum Atmen von Luft verwendet wurden, gab. Das 1 cm (0.4 Zoll) große Fossilfragment wurde von einem Busfahrer, Mike Newman, entdeckt, der als Hobby Fossilien jagte. Es wurde festgestellt, dass es 20 Millionen Jahre älter ist als das frühere älteste bekannte Landtier, ein spinnenähnliches Fossil, das auch in Schottland gefunden wurde. Da Schottland im Laufe seiner Geschichte stark von Gletschern verwittert wurde, hat es uralte Schichten vollständig freigelegt und bereit für die Fossilienjagd.
Von den Myriapoden sind Hundertfüßer meist Fleischfresser (was sich in ihrem furchterregenden Aussehen widerspiegelt), während Tausendfüßer hauptsächlich Detritus konsumieren, obwohl einige Arten andere kleine Arthropoden fressen. Symphylane und Pauropoden sind kleine Bodenarthropoden, die oberflächlich Tausendfüßler ähneln und sich schnell zwischen Bodenkörnern bewegen.
Alle Myriapoden sind in feuchten Wäldern am zahlreichsten, wo sie eine wichtige Rolle beim Abbau von Pflanzenmaterial spielen und nährstoffreichen Detritus erzeugen, damit Bakterien noch weiter abgebaut werden können. Wenn Sie in einem feuchten Wald einen Baumstamm hochheben, werden Sie wahrscheinlich Dutzende von Myriapoden herumhuschen sehen.