Die Nez Perce Indianer nennen sich Nimi’ipuu oder „das Volk“. Frühe französische Trapper nannten die Nimi’ipuu „Nez Perce“ für „durchbohrte Nase“, obwohl das Piercing nicht Teil der Nimi’ipuu-Tradition war. In der Vergangenheit durchstreiften diese amerikanischen Ureinwohner North Central Idaho, Northeastern Oregon, Southeastern Washington, Western Montana und Wyoming. Heute befindet sich das Reservat Nez Perce in North Central Idaho.
Eine der Legenden über die Ursprünge der Nimi’ipuu erzählt die Geschichte eines riesigen Monsters, das auftaucht und alle Tiere außer Kojoten frisst. Coyote bat das Monster, ihn zu schlucken, weil Coyote seine Freunde, die Tiere, vermisste. Nachdem Kojote das Herz des Monsters herausgeschnitten hatte, entkamen Kojote und alle seine Freunde. Um das zu feiern, zerschnitt der Kojote das Monster in kleine Stücke und warf diese Stücke in den Wind, wodurch Menschen entstanden. Die Nez Perce Indianer wurden aus den Blutstropfen des Monsters geschaffen, die der Kojote von seinen Händen wusch, um an das Land zu erinnern, in dem Kojote das Monster getötet hat.
In Nordamerika beheimatete Pferde starben vor etwa 8,0000 bis 10,000 Jahren aus. Als die Spanier die Pferde in die Neue Welt zurückbrachten, veränderte sich die Welt der amerikanischen Ureinwohner. Im 1700. Jahrhundert beherrschten die Nez Perce Indianer Pferde und Reiten. Wegen der Pferde konnten die Nez Perce weiter reisen, um zu jagen. Darüber hinaus waren Pferde ein Zeichen des Reichtums bei den amerikanischen Ureinwohnern.
Die Nez Perce hatten im Allgemeinen gute Beziehungen zu Europäern und Europäern-Amerikanern. Tatsächlich bot Nimi’ipuu der Lewis-und-Clark-Expedition in den Jahren 1805 und 1806 entscheidende Unterstützung an. Erst als die Regierung der Vereinigten Staaten begann, traditionelles Nez-Perce-Land zu erobern, wurden die Beziehungen sauer.
Die Nez-Perce-Indianer gaben der Regierung der Vereinigten Staaten im Jahr 13 fast 5.3 Millionen Acres (etwa 1855 Millionen Hektar), um zu vermeiden, in ein „fremdes“ Reservat gezwungen zu werden, konnten jedoch einen Teil ihres traditionellen Landes behalten. Im Jahr 1860 entdeckte eine von Captain ED Pierce angeführte Gruppe Gold im Reservat Nez Perce. Anstatt die Usurpatoren vom Reservat fernzuhalten, nahm die Regierung der Vereinigten Staaten 90 etwa 1863 Prozent des verbleibenden Landes dieser amerikanischen Ureinwohner und teilte die Nez Perce-Indianer in zwei Gruppen auf, diejenigen, die den Vertrag von 1863 befürworteten und diejenigen, die dies nicht taten.
Die Regierung der Vereinigten Staaten drängte die Nez Perce Indianer, die dem Vertrag von 1863 nicht zustimmten, in das Reservat zu ziehen. Konflikte zwischen diesen Nimi’ipuu und Siedlern eskalierten, bis 1877 der Nez-Perce-Krieg ausbrach. Die Vereinigten Staaten brauchten dreieinhalb Jahre, um die Nez-Perce-Indianer unter Häuptling Joseph zu besiegen.