Dr. Stephen DeFelice wird oft zugeschrieben, dass er 1989 den Begriff Nutraceuticals, auch Neutraceuticals geschrieben, geprägt hat. Das Wort ist eine Verbindung der beiden Wörter Ernährung und Pharmazeutika. Es wird oft verwendet, um die vielen aus Pflanzen gewonnenen Nahrungsergänzungsmittel zu beschreiben, die dem Körper Vorteile bringen oder den Körper mit essentiellen Fettsäuren, Proteinen oder anderen Nährstoffen versorgen können. Lebensmittel mit solchen Vorteilen können auch als Nutrazeutika oder funktionelle Lebensmittel bezeichnet werden.
Einige angereicherte Lebensmittel sind Beispiele für Nutrazeutika oder funktionelle Lebensmittel. Zum Beispiel gilt Milch, die mit Vitamin D angereichert ist, oder mit Enzymen, die bei der Milchverdauung für Menschen mit Laktoseintoleranz helfen, als funktionell. Mit Vitamin C oder mit Kalzium angereicherter Orangensaft ist eine andere Art von Functional Food. Typischerweise bezieht sich das Etikett von Nutrazeutika auf Nahrungsergänzungsmittel. Angereicherte Orangensaft und Milch enthalten also in gewisser Weise Nutrazeutika und sind somit funktionelle Lebensmittel.
Normalerweise gelten Nutrazeutika als natürlich, da sie aus Lebensmittelsubstanzen und nicht aus chemischen Reproduktionen von natürlich in Lebensmitteln vorkommenden Substanzen hergestellt werden. Einige Frauen verwenden möglicherweise Östrogene, die in wilden Yamswurzeln oder Soja enthalten sind. In diesem Fall verwenden sie Nutrazeutika. Frauen, die chemisch hergestelltes Östrogen einnehmen, das nicht aus Pflanzen- oder Nahrungsmittelsubstanzen besteht, verwenden keine Nutrazeutika.
Eine weitere Unterscheidung kann bei pflanzlichen Produkten vorgenommen werden, die in Form von Cremes oder Lotionen verwendet werden. Diese werden oft als Kosmetikeutika bezeichnet. Einige Frauen verwenden zum Beispiel Östrogen, das aus wilder Yamswurzel extrahiert wurde, in Form einer Lotion und verwenden daher ein kosmetisches Mittel.
Einige Nutrazeutika sind bekannt und werden als nützliche Nahrungsergänzungsmittel weithin akzeptiert. Dies ist insbesondere bei Folsäure der Fall. Frauen, die vor einer Schwangerschaft Folsäure einnehmen, senken beispielsweise ihr Risiko, ein Kind mit Neuralrohrdefekten zu bekommen, deutlich.
Andere Nutrazeutika werden wegen ihrer antioxidativen Eigenschaften wie Antimykotika, Antiseptika oder für Anti-Aging-Zwecke verwendet. Einige werden verwendet, um den Cholesterinspiegel zu senken oder das Risiko von Herzerkrankungen zu verringern, wie Fischöl- und Leinsamenpräparate, die Omega-3-Fettsäuren enthalten.
Viele Vitamine, die aus Pflanzen gewonnen werden, sind Nutrazeutika, aber das ist nur der Ausgangspunkt. Pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel sind jetzt besonders beliebt und umfassen Dinge wie Traubensilberkerze, Kava, Tyrosin und Resveratrol.
Was bei einigen Nutrazeutika zu beachten ist, ist, dass die Behauptungen dieser Nahrungsergänzungsmittel möglicherweise nicht durch die Forschung gestützt werden. Tatsächlich ist fast der gesamte Markt für Nahrungsergänzungsmittel von den strengen Tests ausgeschlossen, die für die Zulassung verschreibungspflichtiger Medikamente erforderlich sind. Daher können einige Behauptungen zu Nutrazeutika stark übertrieben oder tatsächlich falsch sein.
Außerdem müssen Nutrazeutika als Medizin behandelt werden. Sie können potenziell miteinander oder mit verschriebenen Medikamenten interagieren. Einige können bei schwangeren Frauen abortive Wirkungen haben oder sollten von Kindern nicht konsumiert werden. Man sollte seinen Arzt fragen, bevor man Nutrazeutika bei einem Kind anwendet oder wenn man unter bestimmten Bedingungen leidet, die durch bestimmte Nutrazeutika geschädigt werden könnten. Nicht alle Nahrungsergänzungsmittel sind für alle Menschen von Vorteil, und einige von ihnen können für einige Menschen schädlich sein.