Gehörschutzstöpsel sind Geräte, die so konstruiert sind, dass sie in das Ohr passen, um Geräusche zu dämpfen oder das Ohr vor Substanzen wie Wasser zu schützen. Es gibt eine Vielzahl von Ohrstöpseln für eine Vielzahl von Anwendungen, die vom Schutz der Ohren von Konzertmusikern bis hin zum Schutz vor Wasser von professionellen Schwimmern reichen. Viele Drogerien verkaufen Ohrstöpsel, und sie können eine sehr gute Sache sein, um sie im Haus zu haben, weil man nie weiß, wann Ohrstöpsel nützlich sein könnten.
Ohrstöpsel können aus Schaumstoff, Kunststoff, Gummi, Silikon und anderen weichen Materialien hergestellt werden. Um Ohrstöpsel zu tragen, drücken die Menschen den Ohrstöpsel vorsichtig flach, indem sie ihn zwischen den Fingern rollen und dann den Ohrstöpsel in das Ohr einführen und ihn festhalten, während er sich ausdehnt, um den Gehörgang zu füllen. Dadurch entsteht eine Abdichtung, die Geräusche dämpfen oder Wasser und Staub vom Ohr fernhalten kann. Wenn es an der Zeit ist, einen Ohrstöpsel zu entfernen, wird das Ende vorsichtig nach unten gezogen, um die Versiegelung aufzubrechen, sodass der Ohrstöpsel herausspringen kann.
Viele Ohrstöpsel sind so konzipiert, dass sie wiederverwendbar sind. Wiederverwendbare Ohrstöpsel sollten regelmäßig ausgetauscht und nach jedem Gebrauch abgewischt werden, um das Auftreten von Infektionen zu vermeiden. Einweg-Gehörschutzstöpsel sind auch für Einweganwendungen erhältlich, wie zum Beispiel beim Fliegen in einem Flugzeug.
Manche Leute verwenden Ohrstöpsel, um den Ton für persönlichen Komfort zu dämpfen. Leichte Schläfer können Ohrstöpsel tragen, damit sie nicht auf Müllwagen, bellende Hunde, laute Musik, Nachbarn oder schnarchende Schlafpartner hören müssen. In diesen Fällen werden Ohrstöpsel aus Komfortgründen und zur Verbesserung des Schlafs getragen. Ohrstöpsel können auch von Studenten zum Lernen oder von anderen Personen getragen werden, die in lauten Umgebungen Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren.
Menschen, die in lauten Umgebungen arbeiten, tragen Ohrstöpsel als Gehörschutz, damit sie keine Gehörschäden erleiden. Viele Musiker tragen Ohrstöpsel, um sich vor den Lautsprechern rund um die Bühne zu schützen. Menschen auf Schießständen und in ballistischen Forschungseinrichtungen tragen ebenfalls Ohrstöpsel, ebenso wie Menschen, die in der Nähe von lauten Motoren, Maschinen, Bauarbeiten und anderen lauten Aktivitäten arbeiten. Die Ohrstöpsel reduzieren den Dezibelpegel und den Schalldruck und schützen das Trommelfell.
Ohrstöpsel isolieren nicht nur die Ohren vor lauten Geräuschen, sondern schützen die Ohren auch vor Dingen wie Wasser, Sand, Staub und anderen Materialien, die das Ohr möglicherweise reizen und infizieren könnten. Schwimmer tragen normalerweise Ohrstöpsel, ebenso wie Menschen, die in kiesigen, staubigen Umgebungen arbeiten.
Es ist auch möglich, Ohrstöpsel mit Ohrhörern zu tragen, um den Ton weiter zu dämpfen. Auf einem Schießstand können zum Beispiel Ohrstöpsel eingesetzt und dann mit einem Satz großer Ohrhörer abgedeckt werden, um die Ohren noch mehr zu isolieren. Die Ohrhörer können auch zur Übertragung von Funkkommunikation oder Musik verwendet werden.