Der Begriff Oma-Frauen wird mit Hebammen und Heilern in Verbindung gebracht, die im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert praktizierten. Diese Frauen, die sich normalerweise in den Regionen Appalachia und Ozark Mountain aufhielten, waren ältere Frauen, die sich um Menschen in Gebieten kümmerten, in denen es nicht viele andere Möglichkeiten der Gesundheitsversorgung gab. In einigen der ärmsten und abgelegensten Regionen waren Oma-Frauen oft die einzigen Ärzte im Gesundheitswesen. Diese Frauen wurden für ihr Wissen und ihre Erfahrung hoch angesehen und wurden in der Regel zur natürlichen Heilung, wie zum Beispiel mit Kräutern, und zur Unterstützung von Frauen bei der Geburt herangezogen.
Im Allgemeinen hatten Oma-Frauen keine formale Ausbildung in Medizin; viele von ihnen verließen sich auf Erfahrungen und Informationen, die sie von anderen Heilern erhielten. Zum Beispiel hätte eine Oma von einer anderen Heilerin ein neues Heilmittel gelernt und auch ihre Heilmittel geteilt. Außerdem wurden Heilmittel und Techniken oft von einer Heilergeneration an die nächste weitergegeben.
Oma-Frauen waren in der Regel Experten für die Verwendung von Pflanzen in der Heilung. Sie schufen Heilmittel, indem sie die richtigen Kräuter in den Mengen auswählten, von denen sie glaubten, dass sie am besten waren, und sie kochten oder infundierten sie, um ihre Behandlungen zu kreieren; sie verwendeten auch Kräuter, um Salben herzustellen. Interessanterweise nutzten sie oft verschiedene Teile einer Pflanze für verschiedene Zwecke. Zum Beispiel könnten sie die Blätter, Früchte und Wurzeln einer Pflanze für eine Vielzahl verschiedener Heilmittel gespalten haben. Diese Frauen berücksichtigten auch die Sicherheit, indem sie lernten, welche Pflanzen sicher zu verwenden sind, welche schädlichen Eigenschaften sie haben könnten und wann sie am besten geerntet werden sollten.
Schwangere riefen oft Oma-Frauen zu Hilfe bei der Schwangerschaft und bei der Geburt. Ein Baby zu bekommen kann gefährlich sein, insbesondere in den entlegensten Gegenden, da ein Arzt möglicherweise nicht in der Nähe ist, um rechtzeitig bei der werdenden Mutter zu sein. Stattdessen fungierten Oma-Frauen typischerweise als Hebammen, nicht nur für normale Wehen und Geburten, sondern auch für solche, die komplex und riskant waren.
Schließlich ging der Einsatz von Oma-Frauen zurück, was einem verbesserten Zugang zu Ärzten auch in ländlichen Gemeinden entsprach. Als die medizinische Gemeinschaft wuchs, wurden Aus- und Weiterbildung immer wichtiger. In vielen Fällen konnten diese früher im Gesundheitswesen stark nachgefragten Heiler nicht mit ausgebildeten, ausgebildeten Ärzten konkurrieren – manche Omas waren sogar Analphabeten. Als Zulassungsvoraussetzungen und medizinische Standards Fuß fassten, stellten diese älteren Heiler oft ihre Praxis ein. Einige historische Berichte berichten jedoch, dass einige von ihnen ihre Heilungsbemühungen im Geheimen fortgesetzt haben könnten.