Orale Rehydratationssalze sind eine Mischung von Salzen, die in der Rehydrationstherapie verwendet werden. Diese Art der Therapie wird Patienten mit Erbrechen und Durchfall angeboten, um im Laufe ihrer Krankheit verlorenes Wasser wieder aufzufüllen. Die orale Rehydratationstherapie ist so einfach, dass sie zu Hause durchgeführt werden kann, wird aber auch in medizinischen Einrichtungen angeboten.
Besonders bei starkem Durchfall verliert der Körper viel Wasser und auch der Elektrolythaushalt des Körpers wird gestört. In den Entwicklungsländern sind Durchfallerkrankungen eine der häufigsten Todesursachen, insbesondere bei Kindern. Dies könnte leicht verhindert werden, indem sichergestellt wurde, dass die Patienten ausreichend hydratisiert wurden. Während die Flüssigkeitszufuhr durch intravenöse oder subkutane Infusion von Flüssigkeiten erreicht werden kann, kann sie auch durch den Mund erfolgen, und das Anbieten von Flüssigkeiten durch den Mund ist einfacher als das Einrichten einer Infusion.
Es reicht jedoch nicht aus, einfach nur Wasser zu geben, da reines Wasser den Salzverlust nicht beheben kann. Daher werden orale Rehydrationssalze benötigt. Eine einfache Salz- und Zuckerlösung hält das Salzgleichgewicht im Körper stabil und hilft dem Patienten, das Wasser aufzunehmen. Zahlreiche Unternehmen stellen verpackte orale Rehydrationssalze her, die Glucose, Natriumchlorid, Kaliumchlorid und Trinatriumcitrat in sorgfältig ausgewogenen Mengen enthalten. Diese Salze können dem Wasser zugesetzt und dem Patienten verabreicht werden.
Es ist wichtig sicherzustellen, dass das Wasser, das zur Verabreichung von oralen Rehydrationssalzen verwendet wird, sauber ist. Wenn das Wasser verunreinigt ist, gibt die Flüssigkeit eine Menge Bakterien ab, die den Patienten noch krank machen können. In Gebieten, in denen das Wasser vor der Lieferung nicht routinemäßig verarbeitet wird, kann das Wasser abgekocht werden, um es trinkbar zu machen. Zu Hause können Zubereitungen wie Suppen zur oralen Rehydratationstherapie verwendet werden, und sie werden vom Patienten möglicherweise besser akzeptiert als eine einfache Mischung aus Wasser und oralen Rehydrationssalzen.
Viele Menschen in der entwickelten Welt kennen den Rat, viel Flüssigkeit zu sich zu nehmen, insbesondere Flüssigkeiten wie Hühner- oder Gemüsesuppe, wenn sie krank sind. Der gleiche Rat gilt auch in Entwicklungsländern, wo die Verabreichung von Flüssigkeiten zu Hause verhindern kann, dass ein Patient so krank wird, dass ein Krankenhausbesuch erforderlich ist.
Die weit verbreitete Einführung von oralen Rehydrationssalzen hat die Sterblichkeitsrate in vielen Entwicklungsländern erheblich verändert. Obwohl es in diesen Regionen zahlreiche gesundheitliche Herausforderungen gibt, ist die Verhinderung von Todesfällen durch Durchfallerkrankungen ein guter Anfang. Andere Maßnahmen, die verwendet werden können, um solche Todesfälle zu verhindern, umfassen bessere sanitäre Einrichtungen, um die Ausbreitung solcher Krankheiten zu verringern, und Impfungen, um Patienten zu helfen, Durchfallerkrankungen zu widerstehen.