Einige Bauprojekte erfordern einen größeren Mauerstein als einen Standardziegel, aber massive Betonblöcke können sehr teuer und sehr schwer sein. Ein gängiger Kompromiss sind weitgehend hohle Mauersteine, sogenannte Schlackensteine. Diese werden manchmal auch als Betonblöcke, Betonblöcke oder Betonmauerwerk (CMUs) bezeichnet, obwohl diese Begriffe nuancierte Unterschiede aufweisen. Betonblöcke sind im Allgemeinen leichter als massive Betonblöcke, was es für Ziegelsteine leichter macht, sie in Position zu bringen. Die Hohlräume in den Blöcken bieten auch eine natürliche Isolierung oder ermöglichen das Einbringen von Mörtel in die Mauerwerksreihen.
Schlackensteine unterscheiden sich von Betonsteinen neben ihrer hohlen Bauweise noch in anderen Punkten. Betonblöcke werden aus einer Aufschlämmung von Portlandzement und kleinen Zuschlagstoffen wie kleinen Steinen oder Kies hergestellt. Das macht sie schwerer und glatter als Schlackenblöcke, die aus einer Kombination von Portlandzement und Schlacke, den staubigen Überresten verbrannter Kohle, hergestellt werden.
Wenn Maurer mit Betonblöcken arbeiten, verwenden sie in der Regel ähnliche Techniken wie das normale Verlegen von Ziegeln. Die alternativen Blockreihen werden sorgfältig versetzt, damit die zweite Schicht die erste stabilisiert. Zwischen jeder Schicht wird eine Mörtellinie angebracht, sodass die tatsächlichen Abmessungen eines Standardschlackenblocks leicht angepasst werden können, um den Mörtel aufzunehmen. Ecken können mit Halbblöcken abgeschlossen oder verschachtelt werden, um eine viereckige Struktur zu schaffen.
Da Betonblöcke keine nennenswerte Zugfestigkeit aufweisen, wird Beton oft senkrecht in die Hohlkammern gegossen, um mehr Stabilität und Festigkeit zu erreichen. In den Hohlkammern wird häufig auch ein Metallstab, der Bewehrungsstab genannt wird, vertikal platziert, um den eingegossenen Mörtel und die Wand im Allgemeinen zu verstärken. Es ist nicht ungewöhnlich, auf Baustellen Blockreihen mit freiliegenden Bewehrungsstäben zu sehen.
Das Problem bei der Verwendung von Mörtel mit Standardschlackenblöcken ist die Blockplatzierung. Die Blöcke müssen sorgfältig über den Bewehrungsstab gefädelt werden, bevor sie angebracht werden können. Dies mag bei kürzeren Projekten wie Hausfundamenten kein Problem darstellen, aber es wäre schwierig und zeitaufwändig, einzelne Blöcke über 20 Fuß Bewehrungsabschnitte zu fädeln. Es gibt jedoch eine Lösung für dieses Problem. Einige Betonblöcke, in der Bauindustrie als Geschwindigkeitsblöcke bezeichnet, haben ein offenes Ende und haben im Allgemeinen die Form des Buchstabens H. Diese Geschwindigkeitsblöcke können um vorhandene Bewehrungsstäbe herum manövriert und von einem erfahrenen Maurer in Position gekippt werden.