Sedativ-Hypnotika sind eine Klasse von Medikamenten, die verschrieben werden, um Ruhe zu erzeugen und den Schlaf zu fördern. Diese Medikamente haben eine beruhigende Wirkung auf die Person, die sie einnimmt, und werden zur Behandlung von Angststörungen und Schlaflosigkeit verschrieben. Die Medikamente wirken dämpfend auf das Zentralnervensystem (ZNS). Die langfristige Einnahme dieser Medikamente kann zu einer physiologischen und psychischen Abhängigkeit führen. Die Einnahme hoher Dosen von Sedativa-Hypnotika kann das Atmungssystem und das Herz verlangsamen und zum Tod führen.
Beruhigungsmittel des Zentralnervensystems sollen die Aktivität des Gehirns verlangsamen. Sedativ-Hypnotika wirken auf einen Neurotransmitter namens Gamma-Aminobuttersäure (GABA). Neurotransmitter sind Chemikalien, die Nachrichten an verschiedene Teile des Gehirns weiterleiten. Die Erhöhung der Aktivität des GABA-Neurotransmitters bewirkt eine entspannende Wirkung, die Angst- oder Panikstörungen lindert.
Die meisten Sedativa-Hypnotika sind Benzodiazepine oder Barbiturate. Die Verwendung von Barbituraten oder Downern ist seit der Entwicklung von Benzodiazepinen für den pharmakologischen Markt Anfang der 1950er Jahre zurückgegangen. Kurzwirksame Barbiturate können für die Anästhesie verwendet werden, und länger wirksame werden für Antikonvulsiva verwendet. Benzodiazepine haben ein geringeres Risiko für schwere Nebenwirkungen und werden eher verschrieben, um Angstzustände auszugleichen. Seconal® und Nembutal® sind Barbiturate zur Behandlung von Angstzuständen und einigen Schlafstörungen.
Die am häufigsten verschriebenen Benzodiazepine sind Xanax®, Valium® und Librium®. Sie werden danach klassifiziert, wie lange das Medikament im Körper nachweisbar ist. Kurzwirksame Medikamente werden zur Behandlung von akuten Panikstörungen und Angstzuständen verschrieben. Langwirksame Medikamente werden zur Behandlung von Menschen mit chronischer Angst eingesetzt.
Die regelmäßige Einnahme von Sedativa-Hypnotika über einen längeren Zeitraum kann zu einer Verträglichkeit des verschriebenen Medikaments führen. Die Dosierung müsste erhöht werden, um die gleiche Wirksamkeit beizubehalten. Das Absetzen der Medikamente kann zu Entzugserscheinungen wie Unruhe, Erregung, Schlaflosigkeit und großer Angst führen. Das plötzliche Absetzen der Medikamente kann sogar zu Krampfanfällen und möglicherweise zum Tod führen. Alle Personen, die darüber nachdenken, diese Medikamente abzusetzen, sollten ihren Arzt konsultieren.
Barbiturate und Benzodiazepine sind Medikamente, bei denen eine hohe Missbrauchswahrscheinlichkeit besteht. Die ruhigen, friedlichen Gefühle, die von diesen Medikamenten erzeugt werden, können für manche süchtig machen. Die Einnahme dieser Medikamente zusammen mit anderen ZNS-Depressiva wie Alkohol kann dazu führen, dass sich das Herz und die Atemwege auf tödliche Werte verlangsamen. Etwas mehr als die verschriebene Dosis kann zu verwaschener Sprache, langsamen Reflexen, instabilem Gang und Fehlurteil führen.
Nebenwirkungen von Sedativ-Hypnotika in kleinen Dosen sind in der Regel auf Mundtrockenheit, Verstopfung, Übelkeit, Bauchschmerzen, Erbrechen oder Appetitlosigkeit beschränkt. Höhere Dosen haben schwerwiegendere Nebenwirkungen wie Schläfrigkeit, Zittern, verminderte geistige Schärfe und beeinträchtigte körperliche Koordination. Diese Nebenwirkungen werden geringer, wenn die Dosierung verringert wird, und die meisten Menschen brechen die Einnahme der Medikamente aufgrund des Auftretens von Nebenwirkungen nicht ab.