Menschen, die Schwierigkeiten haben, mit Krankheiten, psychischen Erkrankungen, körperlichen Verletzungen oder emotionalen Belastungen umzugehen, versuchen oft, ihre Kämpfe durch die Durchführung von Selbsthilfeprogrammen zu überwinden. Es gibt viele verschiedene Arten von Selbsthilfeprogrammen, die darauf ausgerichtet sind, den Menschen die Motivation und die Werkzeuge zu geben, die sie brauchen, um die verschiedenen psychischen und physischen Bedingungen zu überwinden, die in ihrem Leben Probleme verursachen. Einzelpersonen wenden sich oft an Selbsthilfebücher, Audiokassetten, Lehrvideos und Online-Websites, die ein gesundes und glückliches Leben fördern sollen. Viele Psychologen und Ärzte glauben, dass solche Programme für Menschen, die ihre Lebensqualität einfach verbessern möchten, sehr nützlich sein können, obwohl sie normalerweise empfehlen, dass Menschen mit chronischen oder schwächenden Erkrankungen professionelle Hilfe in Anspruch nehmen.
Der Inhalt und das Layout der Selbsthilfeprogramme können variieren, obwohl die meisten psychologische Schritt-für-Schritt-Anleitungen zur Verbesserung der Lebensqualität enthalten. Ein Buch, ein Video, eine Kassette oder eine Website beginnt normalerweise mit einer Einführung, die die Grundlagen des Programms skizziert, Begriffe und Konzepte definiert und die Voraussetzungen für den Erfolg erklärt. Ein Programm kann fortfahren, Menschen in Meditationstechniken, körperlichen Aufgaben und schriftlichen oder mündlichen Übungen zu unterweisen, die ihnen helfen können, ihre Probleme zu erkennen und zu überwinden. Die Veröffentlichung kann auch zusätzliche Ressourcen und Informationen zu verfügbarer klinischer Hilfe und Selbsthilfegruppen enthalten. Die meisten Selbsthilfeprogramme haben das Endziel, den Menschen zu helfen, zu erkennen, dass sie die Macht haben, positive Veränderungen in ihrem Leben vorzunehmen, solange sie die richtigen Werkzeuge und die richtige Motivation dafür haben.
Selbsthilfeprogramme können sehr allgemeine Ratschläge für ein besseres Leben und gute Entscheidungen bieten oder auf bestimmte psychische oder physische Bedingungen ausgerichtet sein. Es gibt Hunderte von Selbsthilfebüchern und Tutorials, die Menschen helfen, mit allgemeinen Problemen wie Stress, Angstzuständen, Motivationsmangel, Geldproblemen und Fettleibigkeit umzugehen. Spezialisiertere Themen, die von einigen Programmen angegangen werden, sind Alkoholismus, klinische Depression, Schizophrenie und Krebs. Eine Person, die an einer psychischen Erkrankung oder körperlichen Einschränkung leidet, kann in der Regel eine Art Selbsthilfe-Ressource zu ihrem Zustand finden.
Während Fachleute Selbsthilfe im Allgemeinen als gültiges Mittel zur Bewältigung persönlicher Probleme betrachten, glauben viele Psychologen, dass Personen mit schwerwiegenden Problemen Experten konsultieren sollten, bevor sie versuchen, sie selbst anzugehen. Die Informationen und Hinweise in Selbsthilfe-Publikationen können persönliche Untersuchungen und Bewertungen durch ausgebildete Ärzte und Psychiater nicht ersetzen. Einzelpersonen können die durch Selbsthilfeprogramme erlernten Werkzeuge mit Medikamenten und Therapie kombinieren, um einen sinnvollen, angenehmen und gesunden Lebensstil zu verfolgen.