Serotonin und Noradrenalin sind zwei Neurotransmitter, die gemeinsam oder getrennt eine starke Wirkung auf die Stimmung und viele Formen psychischer oder anderer Erkrankungen haben. Wenn diese Chemikalien in angemessenen Mengen vorhanden sind und nicht zu schnell von Rezeptoren im Gehirn verwendet werden, entspricht dies oft einer ausgeglicheneren Stimmung. Wenn sie zu schnell eingenommen werden (Wiederaufnahme), kann die Stimmung schwer zu kontrollieren sein und es können Zustände wie Depressionen oder Angstzustände auftreten. Sie scheinen auch mehr oder weniger Einfluss auf Erkrankungen wie das Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätssyndrom (ADHS), Zwangsstörungen oder chronische Schmerzen verursachende Krankheiten wie Fibromyalgie zu haben. Abhängig von der Erkrankung können Medikamente erforderlich sein, die eine schnelle Wiederaufnahme eines oder beider dieser Neurotransmitter verhindern.
Obwohl Serotonin und Noradrenalin ähnliche Rollen haben, sind sie nicht identisch. Das meiste Serotonin befindet sich im Magen-Darm-System (GI) und unterstützt die Funktion des Magen-Darm-Trakts. Medikamente, die den Spiegel dieses Neurotransmitters erhöhen (selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer oder SSRIs), können manchmal Magenprobleme verursachen. Der Hauptstandort des meisten Serotonins bietet auch eine Erklärung dafür, warum Nahrungsaufnahme und Stimmung manchmal zusammenhängen. Nur etwa 20 Prozent des Serotonins im Körper zirkuliert durch das zentrale Nervensystem.
Im Gegensatz dazu wird Noradrenalin im sympathischen Nervensystem produziert und kann bei Kampf- oder Fluchtreaktionen in großen Mengen von den Nebennieren freigesetzt werden. Neben der Beeinflussung der Stimmungsstabilität scheint Noradrenalin auch bei der Steigerung der kognitiven Konzentration indiziert zu sein. „Antidepressiva“ zur Behandlung von ADHS sind oft wirkungslos, wenn sie die Wiederaufnahme von Noradrenalin nicht hemmen.
Die Arzneimittelforschung hat zu zahlreichen Medikamenten geführt, die am spezifischsten auf den Serotoninspiegel abzielen. Mit dem Aufkommen trizyklischer Medikamente begannen einige Medikamente als Wiederaufnahmehemmer sowohl für Serotonin als auch für Noradrenalin zu wirken. Dies bedeutete, dass sie verhinderten, dass Rezeptoren für diese Chemikalien zu schnell einen Wiederaufnahmeprozess einleiten, wodurch das Gehirn mehr Zugang zu verfügbarem Serotonin sowie Noradrenalin erhält. Trizyklika hatten eine schwere Last von Nebenwirkungen und wurden durch Medikamente ersetzt, die nur auf Serotonin wirkten – SSRIs.
Es stellte sich heraus, dass vielen Menschen mit Depressionen oder Angstzuständen durch SSRIs nicht vollständig geholfen wurde, und Arzneimittelforscher entwickelten eine neue Reihe von Medikamenten, die wiederum die Wiederaufnahme von Noradrenalin und Serotonin angehen. Diese werden als Serotonin- und Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer oder SNRIs bezeichnet. Derzeit verfügbare gängige SNRIs umfassen Venlafaxin (Effexor®), Desvenlafaxin (Pristiq®) und Duloxetin (Cymbalta®). Einige der Trizyklika werden in SNRIs umbenannt und es ist unklar, dass die Nebenwirkungsprofile von Trizyklika und SNRIs wirklich so unterschiedlich sind.
Die Forschung legt auch nahe, dass bestimmte Bedingungen besser auf SNRIs ansprechen. Phobien, ADHS, generalisierte Angststörung und schwere depressive Störung können alle am besten mit einem Noradrenalin- und Serotonin-Wiederaufnahmehemmer behandelt werden. Dies ist jedoch nicht immer der Fall, daher variiert die Behandlung von Person zu Person. Medikamente, die gleichzeitig auf beide Neurotransmitter wirken, haben Nachteile, einschließlich der Tendenz, ein Absetzsyndrom zu erzeugen, das einem Entzug ähnlich ist. Darüber hinaus kann die unsachgemäße Anwendung von SNRIs bei Menschen mit nicht diagnostizierter bipolarer Störung leicht zu Manie oder Hypomanie führen.