Eine Tupferkultur ist eine Probe von Körperflüssigkeit, die zum Testen mit einem sterilen Tupfer entnommen wird, der dem in vielen Badezimmern üblichen Wattestäbchen ähnelt. Ein medizinischer Tupfer ist größer und kann aus Baumwolle sein oder nicht. Sobald die Probe entnommen wurde, wird der Tupfer im Allgemeinen in einen sterilen Behälter gegeben und an ein Labor geschickt, wo die eigentliche Kultur durchgeführt wird. Dazu wird der Tupfer über eine Platte oder einen Objektträger gestrichen und den Bakterien und anderen Organismen ermöglicht, zu inkubieren und zu wachsen.
Die Probe wird dann betrachtet, um zu bestimmen, welche Anomalien vorhanden sind. Es können verschiedene Arten von Medikamenten angewendet werden, um zu sehen, welche am wirksamsten ist, sodass der Arzt oder ein anderer Gesundheitsdienstleister das beste Medikament verschreiben kann. Dies wird als Sensitivitätstest bezeichnet. Eine Abstrichkultur kann verwendet werden, um auf viele verschiedene Arten von Gesundheitsproblemen zu testen.
Ein üblicher Typ ist eine Rachenabstrichkultur, die verwendet wird, um auf Streptokokken zu testen. Proben werden aus dem Rachen- und Tonsillenbereich entnommen und können mehrere Tage lang gezüchtet werden, bevor Laborergebnisse vorliegen. Es gibt auch einen Soforttest, bei dem ein beschichteter Streifen mit dem Tupfer verwendet wird. Antikörper auf dem Streifen lösen in Kombination mit der Körperflüssigkeit auf dem Tupfer eine Reaktion auf Streptokokken aus. Diese Schnelltests sind in der Regel nicht so zuverlässig wie eine vollständige Abstrichkultur, die von einem Labor durchgeführt wird.
Andere Arten von Abstrichkulturen können in ähnlicher Weise verwendet werden, um Flüssigkeiten aus anderen Körperbereichen zu entfernen, um auf Krankheiten zu testen oder DNA zu identifizieren. Tests auf gesundheitliche Probleme können alles umfassen, von Tests auf eine einfache Harnwegsinfektion bis hin zu Tests auf lebensbedrohliche Krankheiten. Vaterschaftstest-Kits sind jetzt für den Heimgebrauch erhältlich, aber es gibt auch andere Arten von DNA-Tests, die von der Suche nach längst verlorenen Verwandten bis zur Aufklärung von Verbrechen reichen.
Eine Harnröhren-Abstrichkultur für Männer oder eine Zervix- oder Vaginal-Abstrichkultur für Frauen kann verwendet werden, um auf bestimmte Arten von sexuell übertragbaren Krankheiten zu testen. In einigen Fällen kann eine weniger aufdringliche, oberflächlichere Abstrichkultur entnommen werden, z. B. bei Wunden oder Läsionen. Bei Wunden, einschließlich Verbrennungen, kann eine quantitative Kultur verwendet werden, um eine Infektion zu testen. Ein Sputum-Tupfer, der verwendet wird, um eine Probe von dem zu entnehmen, was die meisten Leute als „Schleim“ bezeichnen, kann verwendet werden, um auf Tuberkulose zu testen.