Es gibt ein Axiom in Geschäftskreisen, das besagt, dass Hard Skills eine Person zu einem Vorstellungsgespräch bringen, aber Soft Skills dieser Person einen Job verschaffen. Dies bedeutet, dass ein Bewerber mit jahrelanger Ausbildung und Erfahrung in diesem Bereich möglicherweise über die erforderlichen Hard Skills verfügt, um die Position zu besetzen, aber nicht über Fähigkeiten wie Führungsqualitäten oder Eigenmotivation verfügen, die für eine gute Leistung im Job erforderlich sind. Ein idealer Kandidat für viele Stellenangebote hat eine Kombination aus Soft Skills und Hard Skills, wobei eine Reihe von Personalleitern Soft Skills wie Zeitmanagement und Weiterbildungsbereitschaft bevorzugen.
Soft Skills sind Eigenschaften, Persönlichkeitsmerkmale und soziale Kompetenzen, die jeder in unterschiedlichem Maße besitzt. Manche Leute finden zum Beispiel leicht Freunde, was in der Welt des Verkaufs als wertvolle Fähigkeit angesehen wird. Andere sind extrem pünktlich oder in der Lage, unter Druck rationale Entscheidungen zu treffen. Eine Person kann auch die angeborene Fähigkeit haben, mit Kollegen aus anderen Kulturen zusammenzuarbeiten oder schnell eine neue Sprache zu lernen. All dies würde als wertvolle Fähigkeiten angesehen werden.
Im Gegensatz zu spezifischen Hard Skills wie mathematischen Fähigkeiten oder mechanischen Fähigkeiten kann es bekanntermaßen schwierig sein, die Soft Skills eines Bewerbers zu entdecken. Einige Unternehmen verwenden spezielle psychologische Screening-Tests, um festzustellen, ob ein Bewerber das richtige Temperament oder die richtige Persönlichkeit für eine bestimmte Berufsbezeichnung hat, obwohl diese Tests nicht immer vorhersagen können, wie ein Bewerber unter realen Bedingungen abschneiden würde. Ein neuer Mitarbeiter verfügt möglicherweise über die technischen Fähigkeiten und Erfahrungen, um in einem Kundensupport-Team zu arbeiten, es fehlen jedoch die Soft Skills wie Geduld oder die Fähigkeit, unter Stressbedingungen zu arbeiten, um in der Position effektiv zu sein.
Einige Arbeitgeber verwenden offene Interviewfragen zu den Arbeits- oder Lebenserfahrungen eines Bewerbers, um wünschenswerte Soft Skills zu ermitteln. Beispielsweise könnte ein Bewerber für eine Führungsposition nach einem Vorfall in der Vergangenheit gefragt werden, bei dem er oder sie die Führung übernehmen musste. Ein anderer Bewerber wird möglicherweise gebeten, sich an eine Zeit zu erinnern, in der er oder sie einen Konflikt lösen oder mit einem schwierigen Kollegen oder Kunden umgehen musste. Wie ein Bewerber im Vorstellungsgespräch mit solchen bohrenden Fragen umgeht, kann auch eine Reihe weiterer Soft Skills offenbaren, etwa die Fähigkeit, sich schnell Antworten zu bilden oder die positiven Seiten einer negativen Situation zu sehen.
Viele Arbeitsvermittlungsexperten fordern Arbeitssuchende nachdrücklich auf, neben ihren Hard Skills auch ihre Soft Skills zu verbessern, wie z. B. Weiterbildung oder Fachausbildung. Viele Arbeitgeber zögern, technisch versierte Bewerber einzustellen, die wenig emotionales Engagement in ihre Karriere oder die Fähigkeit zeigen, unter stressigen Bedingungen gut mit anderen zusammenzuarbeiten. Ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Soft- und Hard-Skills ist eine Möglichkeit, die Wettbewerbsbedingungen im Wettbewerb mit Hunderten anderer Bewerber auf einem angespannten Arbeitsmarkt zu verbessern.