Statussünder sind junge Menschen, denen Straftaten vorgeworfen werden, die keine Straftat wären, wenn sie von einem Erwachsenen begangen würden. Rechtlich spricht man von Statusdelikten, die gegen Gesetze verstoßen, die nur bestimmten Gruppen verboten sind. Beispiele für diese Straftaten – Fehlverhalten, das für Jugendliche illegal ist, aber nicht für Erwachsene – sind Verstöße gegen Gesetze zum Tabak- oder Alkoholkonsum, Nichtbesuch der Schule, Verstöße gegen Ausgangssperren, Weglaufen von zu Hause oder außerhalb der Kontrolle der Eltern. Forschungsstudien zu Ursachen von Statusdelikten haben persönliche, familiäre und schulische Probleme als beitragende Faktoren identifiziert. Nichtstrafrechtliche Gesetzesverstöße durch Erwachsene wie Geschwindigkeitsüberschreitungen oder Falschparken werden manchmal auch als Status- oder Ordnungswidrigkeiten bezeichnet.
Jugendgerichte behandeln Statusdelikte, die anders behandelt werden als Straftaten. Im Jahr 1961 war der kalifornische Gesetzgeber der erste, der das nichtkriminelle Verhalten von Jugendlichen aus seiner Definition der Kriminalität strich. Ein neues Gesetz, das als Modell für die spätere staatliche Gesetzgebung diente, Abschnitt 601 des Welfare and Institutions Code, wurde verfasst, um Statusdelikte von Minderjährigen zu definieren und zu klären.
Nach den meisten staatlichen Codes brechen jugendliche Straftäter Gesetze, die das Verhalten von Kindern oder Jugendlichen regeln. Das Statusdeliktsrecht erfasst nicht diejenigen, die Straftaten wie Diebstahl oder Raub begehen. Der Waffenbesitz durch Minderjährige gilt als Statusdelikt. Die Verwendung einer Waffe bei einer Straftat wird jedoch zu einer Straftat.
Da es bei so vielen Jugenddelikten an kriminellem Verhalten fehlte, ordnete die US-Bundesregierung in den 1970er Jahren an, dass Verhaltensweisen wie das Verstoßen von Ausgangssperren, der Konsum von Alkohol oder Tabakprodukten, das Schulschwänzen oder das Weglaufen von zu Hause entkriminalisiert werden. Personen, die als Statussünder verurteilt wurden, werden in der Regel nicht in einer Jugendstrafanstalt inhaftiert. Bei wiederholten Verstößen gegen gerichtliche Anordnungen können jedoch jugendliche Straftäter straffällig werden.
Jeder Staat hat unterschiedliche Strafen für Statusübertreter. Einige Gemeinden und Staaten verhängen Geldstrafen oder setzen den Führerschein junger Fahrer aus. Andere verlangen von den Eltern, sich beraten zu lassen oder an Erziehungskursen teilzunehmen. Die Überzeugung ist, dass eine stabilere häusliche Umgebung dazu beitragen wird, Fehlverhalten von Kindern oder Jugendlichen zu reduzieren.
Für Statusdelikte wurden zahlreiche Ursachen gefunden. Dazu gehören familiäre Probleme wie häusliche Gewalt oder Missbrauch, Schulprobleme wie Schulversagen und Nichterscheinen und persönliche Probleme wie Drogenkonsum oder chronische Gesundheitsprobleme. Viele Staaten haben Interventionsprogramme eingeführt, um Jugendlichen mit diesen Problemen zu helfen. Es wurde untersucht, ob Statustäter zu schwerwiegenderer Gewalt oder kriminellem Verhalten eskalieren. Obwohl viele ihr Verhalten nicht eskalieren, fand eine 20-jährige Längsschnittstudie heraus, dass Jugendliche mit gewohnheitsmäßigem Schulschwänzen achtmal häufiger zu jugendlichen Straftätern werden als Jugendliche ohne Schulschwänzen.