Congestion Pricing ist ein System, das Verkehrsstaus während der Hauptreisezeiten reduziert. Dieses System beinhaltet die Erhebung von Zuschlägen für Pendler eines bestimmten Verkehrsnetzes in Zeiten hoher Staus. Reisen während der Hauptverkehrszeit können dann auf andere Verkehrsmittel oder auf weniger beschäftigte Zeiten verlagert werden. Diese Strategie ermöglicht ein besseres Management von Staus auf den Straßen. Wenn auch nur ein kleiner Bruchteil der üblichen Anzahl von Fahrzeugen von den Straßen entfernt wird, kann der Verkehr viel effizienter fließen.
Der wirtschaftliche Grund für die Preisbildung bei Staus ist die Theorie, dass bei einem Preis von Null die Nachfrage das Angebot übersteigt. Wenn eine Ware oder Dienstleistung kostenlos zur Verfügung steht, neigen die Menschen dazu, mehr davon zu wollen, als wenn sie bezahlen müssten. Die kostenlose Nutzung einer Dienstleistung oder Ware kann zu Missbrauch und Verschwendung beitragen. Congestion Pricing basiert daher auf dem einfachen wirtschaftlichen Konzept, für eine Ware oder Dienstleistung einen Preis zu verlangen, der sie für ihre Nutzer wertvoller macht. Es ist eine Methode, die Macht des Marktes zu nutzen, um die mit Verkehrsstaus verbundene Verschmutzung und Verschwendung zu reduzieren.
Diese Angebotsknappheit wird durch die Berechnung eines Gleichgewichtspreises behoben. Ein Gleichgewichtspreis ist der Marktpreis, bei dem das Angebot eines Artikels der nachgefragten Menge entspricht. Für die Fahrer werden Gebühren mit erhöhten Zuschlägen während der Hauptverkehrszeiten erhoben, um Pendler auf die von ihnen verursachten Staus aufmerksam zu machen. Ähnliche Techniken werden in anderen Branchen verwendet und erklären beispielsweise die Unterschiede bei Telefon- und Stromtarifen.
Viele Städte weltweit, darunter auch einige in den USA, haben diese Methode zur Reduzierung des Verkehrs während der Stoßzeiten bereits erfolgreich umgesetzt. Staupreise können auch das gesammelte Geld verwenden, um die Verkehrssysteme zu verbessern, einschließlich öffentlicher Verkehrsmittel und Fahrradeinrichtungen. Dies gibt Pendlern andere Transportmöglichkeiten, die letztendlich die Transportlast ausgleichen können.
Obwohl die Preise für Staus weithin akzeptiert werden, gibt es Kritiker, die meinen, dass die Preise nicht gerecht sind und die Nachbargemeinden wirtschaftlich belasten. Darüber hinaus haben Kritiker darauf hingewiesen, dass sich diese Preisbildungsmethode negativ auf benachbarte Einzelhandelsgeschäfte und die wirtschaftliche Gesundheit der Gemeinde auswirkt. Sie argumentieren, dass Staupreise einfach eine weitere Steuer sind.
Trotz der Kritik sagen Befürworter der Staupreise, dass diese Methode den Steuerzahlern tatsächlich Geld spart. Einige Verkehrsministerien schätzen, dass Verkehrsverzögerungen und Staus die Menschen tatsächlich Geld in Form von Lohn- und Benzinausfällen kosten. Spitzenzeiten könnten dazu beitragen, diese Verschwendung zu vermeiden. Aus der Literatur geht hervor, dass sich die meisten Ökonomen darin einig sind, dass Straßenbenutzungsgebühren eine wirtschaftlich wirksame Methode zur Reduzierung von Staus sind.