Stromzähler sind Geräte, die den Stromverbrauch messen, wobei normalerweise die Kilowattstunde als Maßeinheit verwendet wird. Der klassische Einsatz eines Stromzählers liegt in der Überwachung des Stromverbrauchs an einer bestimmten Adresse zum Zwecke der Rechnungsstellung, obwohl es auch andere Anwendungsmöglichkeiten für Stromzähler gibt. Je nachdem, wie ein Zähler verwendet wird, kann er von einem Versorgungsunternehmen installiert werden, normalerweise gegen eine Gebühr, oder er kann von einem Verbraucher installiert werden.
Versorger verwenden Stromzähler für die Abrechnung. Ein einfacher Zähler protokolliert einfach den Energieverbrauch der mit dem Zähler verknüpften Adresse. Ein Zählerausleser muss möglicherweise zu der Adresse reisen, um den Zähler abzulesen, oder der Zähler kann aus der Ferne zurückmelden. Einfache Zähler sagen dem Versorger nur, wie viele Kilowattstunden Strom über einen bestimmten Zeitraum verbraucht wurden, aber komplexere Zähler verfolgen auch die Zeit des Energieverbrauchs. Timing-Statistiken können für das Kraftwerksmanagement und für die Abrechnung nach Nutzungszeit nützlich sein.
Verbraucher können auch Stromzähler verwenden, um den Stromverbrauch zu überwachen. Menschen, die ihre Rechnungen niedrig halten möchten, können einzelne Geräte im Haus messen, um herauszufinden, wie viel Strom sie verbrauchen, einen Stromzähler verwenden, um zu sehen, ob ein Gerät so effizient ist, wie der Hersteller behauptet, oder Zähler verwenden, um ihren Stromverbrauch zu verfolgen und suchen Sie nach Bereichen, in denen sie den Stromverbrauch reduzieren oder anpassen könnten. Viele Haushaltsgeräte sind so konstruiert, dass sie an Steckdosen angeschlossen werden, wobei der Verbraucher den Zähler einsteckt und dann das zu messende Gerät an den Stromzähler anschließt.
Versorgungsunternehmen sind dafür verantwortlich, zu bestätigen, dass ihre Stromzähler funktionstüchtig sind, aber sie reagieren nicht immer schnell auf Bedenken, dass ein Zähler nicht richtig funktioniert, es sei denn, ein Kunde meldet, dass ein Zähler den Stromverbrauch überhaupt nicht registriert. Personen, die ohne klare Erklärung radikale Veränderungen ihres Stromverbrauchs feststellen, sollten den Stromanbieter bitten, den Zähler zu überprüfen, oder den Zähler selbst überprüfen, indem sie den Strom am Hauptschalter ausschalten und prüfen, ob der Zähler noch läuft.
Verbraucher sollten sich auch bewusst sein, dass bei älteren Zählern Probleme auftreten können, und einige Versorgungsunternehmen ersetzen ältere Zähler kostenlos als Reaktion auf Verbraucherbedenken, wenn ein dokumentiertes Problem mit dem Zähler vorliegt. Verbraucher, die an der Abrechnung der Nutzungszeit interessiert sind, müssen möglicherweise auch einen Ersatzzähler beantragen, da nicht alle Stromzähler in der Lage sind, die Nutzungszeit zu überwachen.