Symbole der amerikanischen Ureinwohner spielen eine große Rolle in der Kunst und den Traditionen der Kultur. Diese Symbole variieren je nach Abstammung des Stammes, obwohl Stämme, die sich in engem Kontakt oder von einem gemeinsamen Vorfahren entwickelt haben, Motive teilen können. Die Manifestation von Symbolen für Navajo-Leute zum Beispiel unterscheidet sich von der Darstellung der Sioux. Trotz dieser Unterschiede bestehen die meisten Symbole der amerikanischen Ureinwohner aus einer standardisierten Darstellungsweise bestimmter Objekte, Designs, die eher ein Konzept als einen greifbaren Gegenstand darstellen, oder in einigen Fällen die Kombination dieser beiden Arten von Symbolen.
Unter den vielen indianischen Symbolen, die Gegenstände in vielen Stämmen darstellen, gibt es normalerweise eine kodifizierte Art, sowohl die Umwelt als auch die Tiere zu symbolisieren. Umweltsymbole können die Sonne, den Mond und weniger konkrete Umweltmerkmale wie Wasser oder Wind umfassen. Die abgebildeten Tiere befinden sich normalerweise in der Gegend, in der der Stamm lebt, und können Vögel, Bären, Schlangen und andere Kreaturen umfassen. Diese Symbole werden fast nie nur verwendet, um die Existenz dieser Objekte darzustellen, sondern um dem Betrachter die Bedeutung dieser Objekte für den Stamm einzuprägen.
Zusätzliche physische Symbole können Fabelwesen und Geister sein. Das Symbol für Kokopelli beispielsweise steht für eine Figur, die normalerweise nicht in der Umgebung zu finden ist. Die Darstellung mythologischer und religiöser Figuren kann wörtlich sein und darstellen, wie diese Figuren aussehen, oder figurativ, um die Idee dieser Figuren darzustellen.
Es gibt auch Symbole der amerikanischen Ureinwohner, die Ideen darstellen, anstatt das Aussehen bestimmter Gegenstände zu imitieren. Symbole, die Konzepte wie eine Emotion, eine Jahreszeit oder eine Haltung darstellen, können auf der Darstellung eines verwandten Objekts beruhen oder völlig willkürlich sein. Wenn der Stamm eine vereinfachte Sprache verwendet hat, um mit anderen Stämmen anderer Sprachen zu kommunizieren, können auch Symbole vorhanden sein, die Handlungen und andere Notwendigkeiten des Handels darstellen.
Neben den Symbolen der amerikanischen Ureinwohner, die in Kunst und Design verwendet werden, ist es auch wichtig zu berücksichtigen, inwiefern diese Symbole Teil einer Kultur sind. Wird beispielsweise ein Bär als Symbol mit einer besonderen Bedeutung in künstlerischen Anwendungen verwendet, dann teilt auch ein Bär im wirklichen Leben diese Bedeutungen. Objekte können sogar genau zu diesem Zweck verwendet werden. Wenn Federn symbolisch für einen Stamm sind, dann bezieht sich die Verwendung von Federn in Kleidungsstücken auf die Bedeutung von Federn. Die amerikanischen Ureinwohner haben oft reich an Symbolkulturen, und für Mitglieder dieser Stämme existieren Symbole überall in ihrer Umgebung und schmücken ihre Welt mit Bedeutung.