Nach dem Ende der Sklaverei in den USA mussten Schwarze beginnen, für gleiche Rechte zu kämpfen. Sie hatten auch mit Problemen wie Analphabetismus, Armut und fehlendem Landbesitz zu kämpfen, die sich alle nachteilig auf ihr Leben auswirkten. Viele weiße Amerikaner wollten nicht, dass Schwarze in der Gesellschaft gleich sind, und entwickelten oft gewalttätige Maßnahmen, die darauf abzielten, sie in einer untergeordneten Position zu halten. Die Weißen trennten sich in fast jeder Hinsicht von den Schwarzen. Obwohl sie darum kämpften, die überlegene Rasse zu bleiben, litten die Weißen unter sozialen Veränderungen, die durch den Verlust freier Arbeitskräfte ausgelöst wurden.
Das Ende der Sklaverei in den Vereinigten Staaten begann einen langen Kampf um die Gleichberechtigung der Schwarzen, von dem viele behaupten, dass er bis ins 21. Jahrhundert andauert. Obwohl Weiße keine farbigen Menschen mehr besitzen konnten, widersetzten sie sich der Idee, sie gleich zu behandeln, besonders im Süden. Rassistische Hassgruppen wie der Ku-Klux-Klan gingen zu extremen Maßnahmen, um schwarzen Menschen das Gefühl zu geben, als Mitglieder der Gesellschaft nicht willkommen zu sein. Freigelassene Sklaven wurden gelyncht und geschlagen, und Weiße weigerten sich oft, die Rechte der Schwarzen anzuerkennen.
Weiße Amerikaner erfanden Wege, um Schwarze nach dem Ende der Sklaverei zu entrechten. Da ehemalige Sklaven meist Analphabeten und ungelernt waren, waren ihre Beschäftigungsmöglichkeiten begrenzt. Viele von ihnen, vor allem im Süden, konzentrierten sich auf die Landwirtschaft. Unter ungerechten Bedingungen zu arbeiten bedeutete, dass sie im Allgemeinen arm, ungebildet und landlos blieben. Dies bot weißen Amerikanern eine ideale Gelegenheit, Programme wie die Kopfsteuer und Alphabetisierungstests zu entwickeln und auszunutzen, die viele Schwarze daran hinderten, wählen zu gehen.
Segregation ist eine der berüchtigten sozialen Auswirkungen, die nach dem Ende der Sklaverei auftraten. In dem Bemühen, die Schwarzen weiter zu erniedrigen und weiterhin Ideen von der Überlegenheit der weißen Rasse zu fördern, wurden die beiden Gruppen in fast jedem Aspekt des Lebens getrennt. Es gab Gesetze, die von Weißen und Schwarzen verlangten, verschiedene Wasserfontänen zu benutzen und Gebäude durch separate Eingänge zu betreten. Diese Art der sozialen Spaltung erstreckte sich sogar auf Kinder, so dass Lehrbücher für weiße und schwarze Kinder getrennt aufbewahrt werden mussten.
Obwohl Schwarze am meisten zu kämpfen hatten, waren nach dem Ende der Sklaverei auch weiße Amerikaner in Not. Der Verlust freier Arbeitskräfte veränderte das Leben vieler weißer Plantagenbesitzer. Sie konnten es sich nicht leisten, Arbeiter für die Arbeit zu bezahlen, zu der sie einst ihre Sklaven zwangen. Das bedeutete, dass Männer und Frauen, die sich einst als Elite betrachteten, jetzt viel mehr Arbeit für sich selbst leisten mussten. Die Auswirkungen dieser Veränderung waren Verschiebungen des sozialen Status und der Einstellungen gegenüber ehelichen Beziehungen und der Rolle der Geschlechter.