Talkies sind Filme, die Dialoge, Musik und andere Tonformen beinhalten. Obwohl die überwiegende Mehrheit der Filme heute Tonfilme sind, zogen sie, als „Talking Filme“, wie sie genannt wurden, zum ersten Mal eingeführt wurden, viel öffentliche Kommentare und Besorgnis auf sich. Neben der radikalen Umgestaltung der Filmindustrie, insbesondere in Hollywood, hatte der Tonfilm auch einen tiefgreifenden Einfluss auf die Technologie zur Aufnahme und Wiedergabe von Audiomaterial, und der Aufstieg des Tonfilms hatte einige interessante unbeabsichtigte Folgen.
Vor dem Aufkommen des Tonfilms wurden Stummfilme von Live-Orchester begleitet, die im Theater mitspielten, und wenn Dialoge oder Expositionen erforderlich waren, wurden Zwischentitel mit schriftlichem Material gezeigt. Die Atmosphäre in einem Stummfilmtheater wäre angenehm gewesen, da die Besucher oft miteinander über den Film sprachen und auf besonders beeindruckende Ereignisse als Gruppe reagierten. Der Gedanke, heute im Kino zu sprechen, ist natürlich ein Gräuel, denn die Menschen wollen sich auf die Szenen und Dialoge konzentrieren können.
Bereits um 1900 wurde versucht, filmbegleitende Tonaufnahmen anzufertigen. Frühe Pioniere auf diesem Gebiet sahen sich mehreren Problemen gegenüber, nicht zuletzt der Klangqualität. Außerdem mussten sie die Aufnahme mit dem Film synchronisieren, was eine Herausforderung darstellte, da unterschiedliche Geräte zur Audiowiedergabe und Filmwiedergabe verwendet wurden. Sie hatten auch mit Lautstärken zu kämpfen, die ohne elektrische Verstärkung schwierig einzustellen waren.
In den Teenagerjahren war die Ton-auf-Disc-Technologie so weit fortgeschritten, dass die Synchronisation viel einfacher wurde, und die Leute hatten auch Ton auf Film entwickelt, um eine synchrone Wiedergabe zu gewährleisten. Der erste Tonfilm in voller Länge kam jedoch erst 1927 heraus, als The Jazz Singer einem Publikum auf der ganzen Welt vorgestellt wurde.
Anfangs waren viele Leute gegen Tonfilme, weil sie glaubten, dass sie die Reinheit des Stummfilms befleckten. Bemerkenswerte Regisseure wie Alfred Hitchcock drückten eine tiefe Abneigung gegen Tonfilme aus. Tonfilme erwiesen sich jedoch als unaufhaltsame Flut und eroberten Produktionsstudios und Theater auf der ganzen Welt.
Eine der unglücklicheren Nebenwirkungen des Aufstiegs des Tonfilms war das Verschwinden der Theaterorchester. Viele Musiker in solchen Orchestern protestierten gegen „Konservenmusik“, doch ihre Bemühungen blieben letztlich erfolglos, und weil die Theater keine Orchester mehr für die Filmbegleitung einstellen mussten, wurden ihre Gemeinkosten drastisch gesenkt. Der Tonfilm beendete auch eine Reihe von Schauspielkarrieren, da Schauspieler mit dicken Akzenten oder seltsamen Stimmen arbeitslos waren.