Für viele Kinobesucher ist das Erlebnis ohne Snacks wie Popcorn, Süßigkeiten oder Limonaden nicht komplett. Die Idee, sich mit einer Tüte Butterpopcorn in der einen Hand und einem eiskalten Getränk in der anderen Hand in einen Sitz zu versenken, reizt viele Filmfans besonders. Aber warum kosten diese bekannten Snacks so viel? Die Antwort liegt in den wirtschaftlichen Realitäten der meisten Theater in lokalem Besitz oder Kettentheatern.
Ein Grund, warum Snacks in Kinos so viel kosten, ist Exklusivität. Wenn ein Kunde in einem durchschnittlichen Kino hungrig oder durstig wird, hat er oder sie nur eine Möglichkeit. Es ist nicht so, dass ein hungriger Theaterbesucher den Film irgendwann unterbrechen und in einem nahe gelegenen Restaurant eine Mahlzeit bestellen kann. Der Konzessionsstand des Theaters ist in der Regel die einzige sanktionierte Quelle für Speisen und Getränke, so dass der Theaterdirektor gesetzlich einen erheblichen Aufschlag auf den Verkauf erheben kann. Aus dem gleichen Grund können Snacks auch in Convenience-Stores oder an Flughäfen teurer sein. Der Veranstaltungsort hat buchstäblich ein gefangenes Publikum, und billigere Lebensmittel von außen können ohne Strafe beschlagnahmt werden.
Ein weiterer Grund für den hohen Preis hängt damit zusammen, wie das durchschnittliche Theater einen Gewinn macht. Mit dem Betrieb eines Kinos ist eine beträchtliche Anzahl von Gemeinkosten verbunden, darunter die Gehälter der Filmvorführer, Konzessionsarbeiter, Kartenverkäufer, Platzanweiser, Manager und Wartungsteams. Manager müssen auch mit Distributoren über das exklusive Recht verhandeln, beliebte Titel zu zeigen. Kinokarten selbst haben einen relativ geringen Aufschlag, weil die Kinos die Preise so niedrig wie möglich halten wollen, um Kunden zu gewinnen. Theater können einen Teil dieser Kosten ausgleichen, indem sie die Preise für Snacks und Getränke erhöhen.
Es gibt viele Theaterbesucher, die sich wegen der überhöhten Preise entweder weigern, Konzessionen zu kaufen, oder versuchen, Speisen und Getränke von außen ins Theater zu schmuggeln. Ironischerweise ist es teilweise wegen dieser Praktiken, dass Snacks in Kinos so viel kosten. Kunden, die Popcorn, Limonaden und Süßigkeiten am Konzessionsstand des Theaters kaufen, machen oft diejenigen wett, die dies nicht tun. In diesem Sinne sind die Preise für Snacks aus dem gleichen Grund hoch, warum Bandagen in Krankenhäusern so viel kosten – diejenigen, die es sich leisten können, die höheren Preise zu zahlen, tragen dazu bei, die Verluste des Veranstaltungsortes von denen auszugleichen, die es nicht können.