Testamentsvollstreckungen sind Urkunden, sogenannte Urkunden, die dem Testamentsvollstrecker die Befugnis geben, die im Testament gestellten Anträge zu verwalten. Diese Dokumente werden normalerweise vor einem Nachlassgericht ausgestellt und legen oft auch die Verantwortlichkeiten des Testamentsvollstreckers fest. In einigen Regionen werden testamentarische Briefe als Verwaltungsschreiben bezeichnet, insbesondere wenn kein gültiges Testament vorliegt.
Um testamentarische Briefe zu erhalten, muss das Nachlassgericht in der Regel einen Testamentsvollstrecker für den Nachlass ernennen. Der Testamentsvollstrecker wird normalerweise im Testament genannt, aber wenn nicht, wählt der Nachlassrichter jemanden für die Rolle aus. Bei seinem ersten Erscheinen vor dem Nachlassgericht macht der Testamentsvollstrecker normalerweise Angaben zur Familie des Verstorbenen und zu anderen im Testament genannten Personen. Er oder sie gibt auch häufig Auskunft über den ungefähren Wert des Nachlasses des Verstorbenen.
Nachdem die testamentarischen Schreiben vom Nachlassrichter unterzeichnet und im Büro des Gerichtsschreibers abgeholt wurden, lässt der Testamentsvollstrecker in der Regel beglaubigte Kopien anfertigen, die er den Banken und anderen Finanzinstituten des Verstorbenen aushändigt. In einigen Fällen muss auch eine Kopie der Sterbeurkunde vorgelegt werden. Kopien von Sterbeurkunden sind in der Regel von Regierungsbehörden erhältlich, die Geburten, Eheschließungen und Todesfälle nachverfolgen. Manchmal ist es auch möglich, eine Kopie von dem Bestattungsunternehmen zu erhalten, das die Bestattungsvorkehrungen getroffen hat.
Die Briefe werden häufig verwendet, um dem Testamentsvollstrecker Zugang zu den Bankkonten des Verstorbenen zu geben, damit er oder sie das Geld auf ein Nachlasskonto überweisen kann. Wenn der Testamentsvollstrecker und der Verstorbene ein gemeinsames Konto haben, ist es möglicherweise immer noch am besten, ein separates Konto zu eröffnen, das ausschließlich für den Nachlass bestimmt ist, damit Abhebungen und Einzahlungen genau verfolgt werden können. Je nach Region muss ein Testamentsvollstrecker möglicherweise eine Steueridentifikationsnummer erhalten, um das Bankkonto zu eröffnen.
Die testamentarischen Briefe können dem Testamentsvollstrecker auch gestatten, Nebenkosten wie Strom und Wasser auf den Namen des Nachlasses übertragen zu lassen. Nach der Übertragung dieser Dienstprogramme ist der Testamentsvollstrecker in der Regel ermächtigt, diese abschalten zu lassen sowie alle geschuldeten Zahlungen zu leisten.
Die Testamentsvollstreckungsschreiben verleihen dem Testamentsvollstrecker nicht nur das Recht, die Finanzen des Verstorbenen zu verwalten, sondern auch die Befugnis, Vermögenswerte an die im Testament genannten Begünstigten zu verteilen. Er oder sie kann auch mit Gläubigern zusammenarbeiten, um laufende und überfällige Gebühren zu begleichen, oder einen Anwalt mit der Vertretung des Nachlasses beauftragen, wenn ein Rechtsbeistand erforderlich ist. Darüber hinaus ermöglichen sie die Verwendung der Mittel zur Zahlung von Hypotheken, Grundsteuern und Unterhaltskosten für das Haus des Verstorbenen.