House Bill 1500, das im Februar 1978 von der gesetzgebenden Körperschaft des Bundesstaates Illinois verabschiedet wurde, schuf eine neue Klasse von Straftaten, die als Klasse X-Verbrechen bekannt sind. Die grundlegenden Ziele der Gesetzgebung bestanden darin, die Strafen für Gewalttäter zu verstärken und eklatante Inkonsistenzen bei der Verurteilung vergleichbarer Straftaten zu beseitigen. Ein Verbrechen der Klasse X ist laut Gesetz ein Gewaltverbrechen wie Vergewaltigung, bewaffneter Raubüberfall, Verrat und die Herstellung oder der Verkauf von Betäubungsmitteln.
Gemäß dem Gesetz verurteilen Richter Straftäter der Klasse X je nach Art des Verbrechens zu einer bestimmten Anzahl von Jahren Haft. Die Kriminellen werden die volle Haftstrafe absitzen, ohne Chance auf Bewährung, außer für eine kalkulierte Freistellung wegen gutem Benehmen.
Der Gesetzentwurf der Klasse X hat auch die Freiheitsstrafen für Wiederholungstäter erheblich geändert. Die Strafen für Schwerverbrecher, die zweimal wegen desselben Verbrechens der Klasse X verurteilt wurden, werden verdoppelt. Das Gesetz verdoppelt auch die Strafen für besonders ungeheuerliche oder abscheuliche Verbrechen mit vorsätzlicher Grausamkeit. Gewöhnliche Schwerverbrecher mit drei oder mehr Verurteilungen wegen Verbrechens der Klasse X erhalten lebenslängliche Haftstrafen ohne Chance auf Bewährung. Die Strafen für Verbrechen der Klasse X reichen von sechs bis 30 Jahren.
Bedenken hinsichtlich des gleichen Schutzes erfordern, dass Gerichte Angeklagte, die ähnliche Straftaten unter ähnlichen Umständen begangen haben, fast gleich behandeln. Das Klasse-X-Gesetz legte die mildernden und erschwerenden Faktoren fest, die Richter bei der Festlegung einer angemessenen Strafe berücksichtigen müssen. Darüber hinaus müssen diese Faktoren schriftlich festgelegt werden, um die Härte oder Milde einer Strafe zu rechtfertigen. Solche schriftlichen Begründungen dokumentieren ein ordnungsgemäßes Verfahren nach der 14. Novelle, in dem die Gründe für eine Verurteilung klar dargelegt werden, damit eine Person mit durchschnittlicher Intelligenz verstehen und zustimmen kann.
Die obligatorische lebenslange Haftstrafe des Klasse-X-Gesetzes kann auf eine heftige verfassungsrechtliche Analyse stoßen. Bundesgerichte haben einige zwingende Urteile für verfassungswidrig erklärt. Für Dritttäter müssen alternative Strafen verfügbar sein, wenn mildernde Umstände für die Straftat vorliegen. Darüber hinaus verlangt Artikel I, Abschnitt 11 der Verfassung von Illinois, dass die Strafen die rehabilitativen und strafvollendeten Ziele des Gefängnisses abwägen müssen. Eine obligatorische lebenslange Freiheitsstrafe mag zwar der Straftat angemessen sein, berücksichtigt jedoch möglicherweise nicht die Rehabilitationsfähigkeit des Kriminellen, obwohl man berechtigterweise argumentieren könnte, dass die Begehung von drei Gewaltverbrechen eine schlechte Prognose für die Rehabilitation zeigt.
Ein weiterer potenzieller verfassungsrechtlicher Streitpunkt können die Verbote in der 14. und XNUMX. Änderung der Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika gegen grausame und ungewöhnliche Strafen sein. Der Oberste Gerichtshof hat entschieden, dass eine Bestrafung grausam und ungewöhnlich ist, wenn sie in einem groben Missverhältnis zum Verbrechen steht und außerhalb dessen liegt, was die zivilisierte Gesellschaft für akzeptabel hält. Eine Strafe, die vorsätzlich und strafend Leiden zufügt, ist ebenfalls verboten. Die meisten Rechtsexperten sind sich einig, dass die Verurteilung der Klasse X diesen Anforderungen entspricht.