Eine juristische Beschreibung ist die Terminologie, die in den USA verwendet wird, um Immobilienstandorte in juristischen Dokumenten zu beschreiben. Dies basiert in der Regel auf bestehenden Township-Rastern und verwendet eine Kombination aus Buchstabenkürzeln und Zahlen, um das Land zu lokalisieren. Die Beschreibung kann in der Regel beim Registeramt eines Bezirksbeamten oder aus Eigentumsurkunden eingeholt werden.
In den USA wird eine gesetzliche Beschreibung vom Public Land Survey System (PLSS), einer Abteilung der Bundesregierung, erstellt. Die PLSS hat durch den Einsatz professioneller Vermessungsingenieure jeden Staat oder jedes lokale Territorium in ein Rastersystem unterteilt. Dies quantifiziert, wo sich Townships im gesamten Bundesstaat befinden und wo sich innerhalb jedes einzelnen eine bestimmte Immobilie befindet.
Die PLSS wurde ursprünglich geschaffen, um Land zu teilen, das der Bundesregierung gehörte. Das System dokumentiert das Land von 30 Staaten, nicht aber die an der Ostküste oder in Texas. Ein Großteil des Grundstücks in diesen Gebieten wurde verkauft und befindet sich in Privatbesitz.
Eine rechtliche Beschreibung kann wie folgt aussehen:
S ½ NW ¼ SE ¼, S32, T10S, R22W
Dieses Beispiel besagt, dass sich das beschriebene Grundstück in der südlichen Hälfte des nordwestlichen Viertels – des südöstlichen Viertels von Abschnitt 32 – in der Gemeinde 10 Süd und im Bereich 22 West befindet. Immobilien sind auf einer Karte am einfachsten zu finden, wenn die Beschreibung von rechts nach links gelesen wird. Dies ermöglicht dem Leser, mit dem größten Teil des in der Beschreibung verwendeten Landes zu beginnen und sich allmählich zum kleinsten oder spezifischsten zu bewegen.
Die Reichweite wird bestimmt, indem die Anzahl der Zellen, östlich oder westlich, von einem bestimmten Startpunkt aus gezählt wird. Township gibt an, wie viele Zellen, nördlich oder südlich, sich das Grundstück von einem zweiten festgelegten Startpunkt aus befindet. Diese Punkte wurden ursprünglich von den Vermessungsingenieuren des US-Innenministeriums erstellt und sind normalerweise auf Landeskarten eingezeichnet.
Auf diesen Karten ist jede durch Range- und Township-Nummern identifizierte Landzelle sechs Quadratmeilen oder 36 Gesamtmeilen groß. Diese 36 sind weiter in einzelne Ein-Meilen-Abschnitte unterteilt. Diese sind weiterhin in einer S-Form gitternummeriert, die sich im gesamten Abschnitt von rechts nach links in der ersten Reihe und dann von links nach rechts in der zweiten Reihe abwechselt.
Jeder Abschnitt in einer rechtlichen Beschreibung ist weiter in vier Viertel unterteilt, die jeweils ein Grundstück von 160 Hektar umfassen. Die Parzelle kann erneut in vier Viertel von jeweils 40 Acres geteilt werden, die nach Bedarf wieder in zwei 20-Acre-Hälften oder vier 10-Acre-Viertel geteilt werden können. Diese Spezifität ermöglicht es Vermessern, rechtliche Beschreibungen für Grundstücke mit einer Größe von einem bis 100 Hektar zu erstellen.