Historisch gesehen war ein Käufer dafür verantwortlich zu verstehen, was er oder sie zu welchen Bedingungen kaufte. Bekannt als „cavet emptor“, ein lateinischer Begriff, der „den Käufer aufpassen lassen“ bedeutet, ermöglichte diese Perspektive Verkäufern, alle verfügbaren Taktiken anzuwenden, um einen potenziellen Käufer zum Kauf ihrer Waren oder Dienstleistungen zu bewegen. Schließlich begannen Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt Gesetze zum Schutz der Verbraucher zu erlassen, indem sie viele Praktiken als unlautere Handelspraktiken deklarierten. Die Gerichtsbarkeiten unterscheiden sich in Bezug auf das, was sie als unlautere Handelspraktiken betrachten; Die meisten konzentrieren sich jedoch auf Praktiken, die darauf abzielen, Verbraucher in die Irre zu führen oder zu täuschen.
Eine Reihe von Ländern auf der ganzen Welt hat nationale Gesetze erlassen, die darauf abzielen, Verkäufer von Waren oder Dienstleistungen daran zu hindern, betrügerische, betrügerische oder verwirrende Taktiken anzuwenden, um Verbraucher zum Kauf ihrer Waren oder Dienstleistungen zu bewegen. Beispiele für Länder und ihre entsprechenden Gesetze sind: Barbados – Das Verbraucherschutzgesetz; Australien – Gesetz über Handelspraktiken von 1974; und die Europäische Union – Verbraucherschutz für unlautere Handelsvorschriften. Innerhalb der Vereinigten Staaten haben einzelne Bundesstaaten Gesetze erlassen, die sich mit Fragen im Zusammenhang mit unlauteren Handelspraktiken befassen.
Die meisten Gesetze, die auf unlautere Handelspraktiken gerichtet sind, machen es illegal, Verbraucher vorsätzlich zu täuschen oder zu belügen oder betrügerische oder verwirrende Werbung zu verwenden, um Waren oder Dienstleistungen zu verkaufen. Genauer gesagt verbieten Gesetze oft Werbung, die den Verbraucher in Bezug auf die Herkunft, den Hersteller oder das Sponsoring einer Ware wahrscheinlich verwirren oder täuschen könnte. Zum Beispiel kann eine Werbung, die andeutet, dass ein Produkt von einer seriösen Person oder Organisation gebilligt wurde, einen Verstoß gegen das Gesetz gegen unlautere Handelspraktiken darstellen, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall ist.
Andere gängige Rechtsvorschriften zur Verhinderung unlauterer Handelspraktiken beinhalten das Verbot der Behauptung, eine Ware enthalte Zutaten, die sie nicht enthält, oder ein Produkt sei neu, wenn es verwendet wird. Gesetze verhindern auch häufig die Werbung für eine Ware, wenn der Verkäufer beabsichtigt, dem Verbraucher tatsächlich eine andere Ware zu verkaufen. Ansprüche auf Gewinnmöglichkeit für den Erwerb einer Ware oder Dienstleistung können ebenfalls ausgeschlossen werden, es sei denn, der Verkäufer führt die Vergabe der ausgeschriebenen Gewinne tatsächlich durch.
Gesetze, die zur Bekämpfung unlauterer Handelspraktiken erlassen wurden, können auch die Art und Weise regeln, wie ein Verkäufer Verbraucher kontaktieren kann, um Waren oder Dienstleistungen zu verkaufen. Einige Gesetze verbieten Telemarketing durch Verkäufer oder begrenzen die Zeit oder die Art und Weise, in der Telemarketing als Verkaufsinstrument verwendet werden kann. Tür-zu-Tür-Verkäufe können auch in Gesetzen über unlautere Handelspraktiken geregelt sein. Sowohl beim Telemarketing als auch beim Haus-zu-Haus-Verkauf verlangen die meisten Gesetze, dass der Verkäufer sofort nach Kontakt mit dem Verbraucher identifiziert, wer er oder sie ist und den Zweck des Anrufs oder Besuchs.