Ein Urheberrechtsamt ist eine Regierungsbehörde, die Urheberrechte und den Schutz von urheberrechtlich geschützten Werken verwaltet. Es ist üblich, ein Urheberrechtsbüro in der Hauptstadt eines Landes zu finden, normalerweise im selben Bezirk wie andere Regierungsbüros und Gebäude. Solche Gebäude können mit beträchtlichen Archiven verbunden sein, die verwendet werden, um urheberrechtlich geschütztes Material und Informationen über Urheberrechte zu speichern. Diese Archive können nicht nur für Personen, die sich mit dem Urheberrecht beschäftigen, sondern auch für Historiker eine wertvolle Forschungsressource sein.
Wenn Leute etwas urheberrechtlich schützen möchten, wenden sie sich an das Urheberrechtsamt, um es zu registrieren. Formulare werden ausgefüllt, um nachzuweisen, dass das Werk ein Original ist und die Person, die versucht, das Urheberrecht daran zu schützen, der Urheber ist und dazu berechtigt ist. Urheberrechtsbüros bearbeiten elektronische und physische Werke von Sinfoniekompositionen bis hin zu E-Books.
Ein wichtiger Aspekt der Arbeit in Urheberrechtsbüros auf der ganzen Welt ist die Pflege von Archiven, die zur Verfolgung von Titelketten verwendet werden können. Diese Informationen werden verwendet, um festzustellen, wer derzeit im Besitz des Urheberrechts für ein bestimmtes Werk ist. Personen benötigen diese Informationen, wenn sie Klage wegen Urheberrechtsverletzung einreichen oder an einer Bearbeitung des Werks interessiert sind und den Urheber kontaktieren müssen, um eine Genehmigung einzuholen.
Urheberämter stellen fest, wann Werke „verwaist“ sind, d. h. dass sie zwar technisch noch urheberrechtlich geschützt sind, aber niemand das Recht hat, das Urheberrecht durchzusetzen. Urheberrechte umfassen unterschiedliche Zeiträume, abhängig von der Nation und dem Zeitpunkt, an dem etwas registriert wurde. Es kann Situationen geben, in denen ein Urheber gestorben ist und keine Überlebenden hinterlassen hat, und es gibt Vorschläge, dass diese Art von Werk gemeinfrei werden sollte, weil niemand zur Verfügung steht, um das Eigentum auszuüben.
Die Archive in Urheberrechtsbüros können eine sehr nützliche Ressource sein. Manchmal werden Kopien von verloren geglaubten kreativen Werken in Urheberrechtsbüros gefunden und Historiker entdecken interessante Informationen über bekannte kreative Werke, indem sie Archive durchforsten. Diese Informationen können Enthüllungen über produzierte, aber nie vertriebene Arbeiten, unerwartete künstlerische Kooperationen und falsche Zuordnungen von Arbeiten umfassen. Historische Recherchen in den Archiven eines Urheberrechtsbüros werden auch dazu verwendet, Trends in der kreativen Arbeit zu erforschen, um mehr über verschiedene Epochen in der Geschichte einer Nation zu erfahren.
Besucher eines Urheberrechtsamtes haben in der Regel nur dann Zutritt zu den Archiven, wenn sie nachweisen können, dass sie recherchieren. Einige Urheberrechtsbüros unterhalten Mitarbeiter, die für die Öffentlichkeit recherchieren. Diese Mitarbeiter sind in der Regel mit den Archiven bestens vertraut und können sehr gründlich und effektiv recherchieren.