Unterschwellige Affirmationen bestehen aus verschleierten Botschaften, die an das Unterbewusstsein übermittelt werden und positive Veränderungen im Verhalten oder in der Einstellung einer Person fördern. Diese Selbsthilfeprodukte verwenden häufig beruhigende Musik, um eine Stimme oder Flash-Anweisungen auf Videos so schnell zu überdecken, dass sie nicht bewusst wahrgenommen werden. Wer sich für Affirmationen interessiert, kann zwischen zahlreichen kommerziellen Produkten wählen oder seine eigenen herstellen. Obwohl sie angenehm zu verwenden sind, sind sie möglicherweise nicht effektiv.
Verschiedene Arten von Affirmationen konzentrieren sich oft darauf, persönliche Ziele zu erreichen. Menschen, die daran interessiert sind, Gewicht zu verlieren, mit dem Rauchen aufzuhören, die Konzentrations- oder Lernfähigkeiten zu verbessern und das Selbstvertrauen zu stärken, können Affirmationen verwenden, um diese Ziele zu erreichen. Amateur- und Profisportler können auch unterschwellige Affirmationen als Hilfestellung verwenden, um sich in ihren gewählten Sportarten auszuzeichnen.
Die in den Affirmationen verwendeten Aussagen sollten positiv und im Präsens sein, als ob das Ziel bereits erreicht wäre. Zum Beispiel möchte jemand, der abnehmen möchte, eine Bestätigung, dass er jetzt sein Idealgewicht erreicht hat. Die Affirmation sollte nicht besagen, dass er in Zukunft abnehmen wird oder nicht dick ist.
Unterschwellige Affirmationen sind oft akustisch, können aber auch visuell sein. Audio-unterschwellige Affirmationen können Musik verwenden oder können unterschiedliche Affirmationen auf dem rechten und linken Kanal abspielen, so dass die einzelnen Botschaften nicht bewusst wahrgenommen werden können. Videos können auf einem Computer abgespielt werden und Nachrichten so schnell flashen, dass sie nicht bewusst wahrgenommen werden. Ob Audio oder Video, es wird angenommen, dass positive Aussagen direkt an das Unterbewusstsein übermittelt werden.
Jemand, der an unterschwelligen Affirmationen interessiert ist, möchte möglicherweise verschiedene Aufnahmen durchsuchen, um die Affirmationen zu finden, die seine Ziele unterstützen. Der Benutzer kann sowohl mit Audio als auch mit Video experimentieren. Er kann auch versuchen, seine eigenen unterschwelligen Affirmationen zu machen, indem er eine für diesen Zweck entwickelte Software verwendet. Dieser Ansatz ermöglicht es dem Nutzer, Affirmationen zu entwickeln, die auf seine Ziele zugeschnitten sind.
Viele Menschen ziehen es vor, tägliche Affirmationen zu verwenden, oft vor dem Schlafengehen. Die Aufnahmen können Menschen helfen, sich vor dem Einschlafen zu entspannen, und die Nachrichten können über Nacht im Unterbewusstsein wirken. Obwohl die Verwendung unterschwelliger Affirmationen einfach und angenehm sein kann, hat die Forschung nicht festgestellt, dass sie wirksam sind.
Unterschwellige Affirmationen entwickelten sich aus unterschwelligen Botschaften, die ab den 1950er Jahren in einige Filme oder Werbung eingefügt wurden. Diese Praxis ist umstritten, weil man glaubt, dass sie die Entscheidungsprozesse der Menschen umgeht. Die Forschung zur Wirksamkeit von unterschwelligen Botschaften in der Werbung ist gemischt, und einige Forscher haben herausgefunden, dass unterschwellige Botschaften wirksam sind, während andere dies nicht tun.