Pediculosis capitis oder Kopfläuse sind kleine parasitäre Insekten, die die Haare auf dem Kopf befallen. Im Gegensatz zu Körperläusen stellen sie keine unmittelbaren Gesundheitsgefahren dar, obwohl sie aufgrund ihrer Anwesenheit Probleme bereiten. Die meisten Menschen mit Läusen leiden unter starkem Juckreiz auf der Kopfhaut und können infolgedessen auch an Hautausschlag oder gereizter Haut leiden. Entgegen der landläufigen Meinung befallen diese Läuse keine Tiere, sondern sind wie die menschliche Version von Flöhen. Sie springen oder fliegen nicht, sondern kriechen.
Kopfläuse sind ein häufiges Problem bei Kindern im Schulalter, vor allem weil viele Kinder in engem Kontakt miteinander stehen, wodurch sich die Läuse ausbreiten können. Sie sind jedoch kein Indikator für mangelnde Hygiene. Es kann schwierig sein, Läuse auf dem Kopf zu erkennen, und oft wird ein Befall erst bemerkt, wenn starker Juckreiz eine genaue Untersuchung erfordert. Die Behandlung ist unerlässlich, um den Wirt von den sekundären Symptomen Juckreiz und gereizter Kopfhaut zu befreien und die weitere Ausbreitung der Käfer zu verhindern.
Läuse sind oft am einfachsten im Nacken und in den Haaren hinter und direkt über den Ohren zu erkennen; jedoch sollte die gesamte Kopfhaut gründlich inspiziert werden. Um die Köpfe von Kindern oder Erwachsenen gründlich zu inspizieren, muss eine andere Person die Haare des verdächtigen Wirts in kleine Abschnitte teilen und die Kopfhaut und die Haarschäfte überprüfen. Ausgewachsene Läuse können auf der Kopfhaut herumkrabbeln, aber Nissen oder Läuseeier werden am Haarschaft in der Nähe der Kopfhaut befestigt. Erwachsene Läuse haben etwa die Größe eines Sesamsamens und Nissen sind oval geformt, cremefarben bis bräunlich und werden, falls vorhanden, an einer Seite des Haarschafts befestigt. Sie blättern nicht wie Schuppen ab, sondern können entfernt werden, indem sie mit den Fingernägeln oder einem Kamm nach unten und von den Haarspitzen abgezogen werden.
Wenn bei der Inspektion entweder lebende Kopfläuse oder Nissen gefunden werden, sollte der Wirt behandelt werden. Medizinisches Shampoo und eine Kopfhautbehandlung, die die Läuse und ihre Eier abtötet, sind in jeder Apotheke rezeptfrei erhältlich. In den meisten Fällen ist die Behandlung erfolgreich, wenn die Anweisungen genau befolgt werden. In einigen Fällen kann eine Kopfhautbehandlung mit verschreibungspflichtigen Pestiziden empfohlen werden. Bettzeug und Kleidung einer befallenen Person sollten zum Zeitpunkt der Behandlung gründlich in heißem Wasser gewaschen werden, um eine sofortige Neuinfektion zu vermeiden. In der Wohnung sollten Teppiche gründlich gesaugt werden.
Bei sorgfältiger Pflege können Läuse ohne allzu große Schwierigkeiten beseitigt werden. Wenn es sich um ein wiederkehrendes Problem handelt, wurde die Quelle wahrscheinlich nicht behandelt. Wenn ein Kind oder eine andere Person in einem Heim ein wiederkehrendes Problem hat, sollten sich ein Elternteil oder eine andere Person in seiner Schule, Kindertagesstätte oder im Büro erkundigen. Wenn das Problem hartnäckig ist oder ungewöhnliche Symptome wie Fieber oder Rötung vorliegen, sollte die Person einen Arzt aufsuchen.