Länder, die Urheberrechtsgesetze erlassen haben, erheben Urheberrechtsgebühren, um bestimmte Arten einzigartiger oder kreativer Werke bei einer Regierungsbehörde zu registrieren und aufzuzeichnen. Die Eintragung eines Werkes ist der Prozess, das Eigentum zu begründen und das Material öffentlich bekannt zu machen. Diese Werke umfassen Bücher, Filme, CDs, Softwareprogramme, Kunst und andere Arten von einzigartigem geistigem Eigentum. In den USA ist das US Copyright Office der Library of Congress für die Führung eines Urheberrechtsregisters verantwortlich. Inhaber oder Urheber eines Werkes können bei dieser Stelle einen Eintragungsantrag stellen.
Ein Urheberrecht entsteht automatisch zu dem Zeitpunkt, zu dem eine Person ein Originalwerk erstellt. Es ist nicht notwendig, Urheberrechtsgebühren zu zahlen, um ein Urheberrecht zu erhalten. Die Zahlung von Urheberrechtsgebühren für die Eintragung eines Werks bietet den Inhabern eines Urheberrechts jedoch erhebliche rechtliche Vorteile. Diese Vorteile sind starke Anreize, das Werk zu registrieren.
Zum Beispiel kann eine Person im Allgemeinen keine Klage wegen Urheberrechtsverletzung einreichen, es sei denn, sie hat das Werk zusammen mit der Urheberrechtsgebühr bei der entsprechenden Regierungsbehörde eingereicht. Zweitens hat der Urheberrechtsinhaber, wenn er in einer Klage wegen Urheberrechtsverletzung erfolgreich ist, oft das Recht, den gesetzlichen Schadensersatz und die Anwaltskosten zurückzufordern. In Verletzungsfällen ist der gesetzliche Schadensersatz Geldschadenersatz, den ein Richter nach Ermessen wegen vorsätzlicher Urheberrechtsverletzung zusprechen kann.
Die Zahlung von Urheberrechtsgebühren für die Registrierung eines Werks schreckt auch von Urheberrechtsverletzungen ab. Potenzielle Rechtsverletzer stehlen mit geringerer Wahrscheinlichkeit geistiges Eigentum, wenn sie der Meinung sind, dass der Urheberrechtsinhaber rechtliche Schritte einleiten wird, um das Werk zu schützen. Mit anderen Worten, eine Person, die sich die Zeit genommen hat, ein Werk zu registrieren, wird eher vor Gericht gehen, um ihre Rechte zu schützen. Darüber hinaus sind Personen, die ihr Werk angemeldet haben, leichter zu erreichen, wodurch andere für das Recht zur Nutzung eines bestimmten Werks bezahlen können.
Urheberrechtsgebühren variieren basierend auf mehreren Faktoren. Dazu gehören die Art des registrierten Werks, ob das Werk online oder per Post registriert wird, ob eine besondere Behandlung erforderlich ist oder ob der Antragsteller eine beschleunigte Zustellung beantragt. Das US Copyright Office stellt beispielsweise einen Zeitplan zur Verfügung, der die verschiedenen Urheberrechtsgebühren auflistet, die für die Registrierung erhoben werden.
Das US Copyright Office schickt der Person, die die Urheberrechtsgebühren bezahlt hat, um ein Werk zu registrieren, ein Certificate of Registration. Das Zertifikat enthält eine Seriennummer zur Identifizierung der Arbeit. Das Urheberrechtsamt kann die Eintragung eines Werkes verweigern, wenn ein Antrag nicht ordnungsgemäß ausgefüllt wird oder das Werk nicht zur Eintragung berechtigt ist. Eine Person kann Beschwerde einlegen, wenn das Urheberrechtsamt die Eintragung eines Werkes verweigert.