Eine Gabunotter ist eine giftige Schlange, die in den Regenwäldern und Wäldern Afrikas südlich der Sahara heimisch ist. Diese Schlangen sind berühmt für ihre beeindruckende Größe und gehören zu den größten der Viperiden. Sie gelten nicht als bedroht oder gefährdet, und tatsächlich sind sie in ihrem natürlichen Lebensraum ziemlich häufig, oft zum Leidwesen der anderen Tiere, die diesen Lebensraum teilen. Für Leute, die daran interessiert sind, eine Gabunviper in einer sichereren Umgebung zu sehen, stellen einige Zoos diese Schlangen aus.
Obwohl die Gabunviper offiziell als Bitis gabonica bekannt ist, hat sie auch eine Reihe anderer gebräuchlicher Namen, darunter Wald-Puffotter, Sumpfjack und Schmetterlings-Addierer. Eine Reihe von regionalen Aberglauben umgibt die Gabunotter, wahrscheinlich mit dem Ziel, die Menschen zu ermutigen, diese potenziell gefährlichen Schlangen zu meiden.
Erwachsene Gabunvipern können fast zwei Meter lang werden und haben einen sehr sperrigen Körper. Diese Schlangen haben lange Reißzähne und scheinen mehr Gift zu erzeugen als jede andere Schlange. Für diejenigen, die nahe genug herankommen, um sie zu sehen, kann eine Gabunviper leicht an den Hornstrukturen zwischen den Nasenlöchern und den deutlichen Streifen unter den Augen identifiziert werden. Sie sind normalerweise nachtaktiv, sonnen sich tagsüber und werden nachts aktiv, und neben dem Leben in natürlichen Wäldern siedeln sich Gabunvipern auch gerne in Ackerplantagen an, was manchmal eine Gefahr für Arbeiter darstellt.
Diese Schlangen haben eine hervorragende natürliche Tarnung in Form von überlappenden braunen und schwarzen Schuppen. Sie sind Raubtiere aus dem Hinterhalt, die unter Blätterhaufen oder Ästen auf Beute wie kleine Tiere oder Vögel warten . Gabunvipern neigen dazu, Einzelgänger zu sein, zischen und ihren Körper aufblähen, wenn sie bedroht werden.
Für den Menschen ist die Gabunviper keine große Bedrohung, da diese Schlangen im Allgemeinen recht ruhig sind. Sie schlagen nur zu, wenn sie provoziert werden, und selbst dann können sie nur beißen, ohne Gift freizusetzen. Wenn Menschen gebissen werden, liegt es normalerweise daran, dass sie auf eine schlafende oder sich sonnende Gabunotter getreten sind und die verständlicherweise aufgebrachte Schlange versucht hat, sich zu verteidigen. In Fällen, in denen Gift freigesetzt wird, kann es schwer schwächend oder tödlich sein, wenn der Biss nicht schnell behandelt wird.
Gabunvipern reifen im Alter von zwei bis drei Jahren und können bis zu 20 Jahre alt werden. Sie sind lebendgebärend, was bedeutet, dass die weiblichen Schlangen lebende Junge gebären, aber über ihren Fortpflanzungszyklus ist nur wenig bekannt, außer dass die Männchen während der Balz scheinbar in Scheinschlachten verwickelt werden, möglicherweise mit dem Ziel, die Weibchen zu beeindrucken.