Vegetarische Eier sind Eier, die von Hühnern stammen, die eine vegetarische Ernährung erhalten. Es gibt verschiedene Arten dieser Eier, und viele Menschen verbinden sie mit der humanen und ethischen Haltung von Hühnern. Diese Eier sind in der Regel beim Lebensmittelhändler deutlich gekennzeichnet und können teurer sein als herkömmliche Eier. Manche Leute sind der Meinung, dass sich diese Kosten lohnen.
Das Interesse an vegetarischen Eiern entstand als Reaktion auf Bedenken, dass Hühner tierische Nebenprodukte, einschließlich der Überreste anderer Hühner, fressen. Da Kannibalismus bei vielen Arten mit übertragbaren spongiformen Enzephalopathien (TSE) in Verbindung gebracht wird, äußerten einige Menschen Bedenken, dass Hühner, die Hühner gefressen haben, eine solche Krankheit entwickeln und sie möglicherweise an Menschen weitergeben könnten, die sie gefressen haben. Die Besorgnis über den Verzehr von Hühnernebenprodukten hängt auch mit der natürlichen Abneigung zusammen, die viele Menschen empfinden, wenn sie an Kannibalismus denken, da die Praxis den Menschen oft falsch erscheint.
Ovo-Vegetarier suchen auch gerne nach vegetarischen Eiern, insbesondere Ovo-Vegetarier, die aus Sorge um den Tierschutz einen vegetarischen Lebensstil verfolgen. Diese Verbraucher mögen den Gedanken, Eier eines vegetarischen Huhns zu essen, und sie unterstützen auch die Idee einer artgerechten Hühnerhaltung. Andere Fans humaner Tierhaltungspraktiken können vegetarische Eier aus Freilandhaltung suchen, um diese Art der Tierhaltung zu unterstützen.
Die Praktiken bei der Aufzucht vegetarischer Eier variieren. Viele Unternehmen, die sie verkaufen, behaupten, Freilandhühner zu züchten, was bedeutet, dass ihre Eier nicht wirklich vegetarisch sind, da Hühner Allesfresser sind und sie gerne Insekten, Würmer und andere kleine Kreaturen fressen. Allerdings verkaufen die Hühnerzüchter, die Freilandhühner halten, ihre Eier ohnehin oft als Vegetarier, wenn ihr Futter keine tierischen Nebenprodukte enthält.
Vegetarische Eier können jedoch auch von Batteriehennen stammen. Wenn der Tierschutz also ein Anliegen ist, sollten Sie Eier suchen, die als Freilandhühner zertifiziert sind. Die Standards für Freilandhaltung variieren ebenfalls stark, was zu beachten ist. Zum Beispiel können Hühner einen Großteil ihres Lebens im Haus gehalten werden und dennoch als „Freilandhaltung“ gelten, solange eine Tür regelmäßig geöffnet wird, um die Hühner theoretisch herauszulassen. Unter diesen Bedingungen ist es sehr einfach, die Ernährung der eingesperrten Hühner zu kontrollieren, so dass ironischerweise die einzigen wirklich vegetarischen Eier von Hühnern stammen, die nicht artgerecht aufgezogen werden und daher für ihre gesamte Nahrung vom Landwirt abhängig sind.