Abhängig von der Art der Aktivität des Skifahrers sowie dem Gelände und den Schneebedingungen werden unterschiedliche Arten von Schneeskiern verwendet. Zu den unterschiedlichen Skitypen zählen Alpin-, Langlauf-, Touren-, Überland- und Telemarkski. Dazu gehören auch Twin-Tip, Buckel, Monoski und Sprungski. Die Unterschiede zwischen den einzelnen Skitypen können die Länge, Breite und Form des Skis sowie das Design der Bindung umfassen, wie der Skischuh am Ski befestigt wird
Alpin und Langlauf
Der Hauptunterschied zwischen Langlaufski und Alpinski, oder Abfahrtsski, wie sie oft genannt werden, besteht darin, dass bei einem Langlaufski die Ferse des Schuhs frei ist, während die Zehe mit der Bindung am Ski befestigt ist. Der gesamte Schuh ist an einem Alpinski befestigt. Ein Langläufer muss die Ferse frei haben, um dieses Bein beim Gehen oder Laufen nach vorne zu strecken, was die Hauptantriebsmethode beim Langlaufen ist. Für einen Alpinskifahrer bietet die Befestigung des Schuhs an der Ferse und dem Zeh mehr Stabilität und Kontrolle beim Abfahrtslauf.
Alpentouren
Alpin-Tourenski sind kürzer und breiter als die meisten anderen Ski, wodurch der Skifahrer engere Schwünge auf hartem Schnee ausführen kann. Diese leichten Ski sind für steile Hänge und Bergschneebedingungen konzipiert. Auch Versionen mit weichem Schnee sind erhältlich. Ein alpiner Tourenski hat oft eine Kerbe im Skiende und ein Loch in der Spitze. Ein Kletterfell – Material, das an der Unterseite des Skis für mehr Gleitfähigkeit befestigt wird – kann an der Kerbe befestigt werden, und das Loch kann verwendet werden, um Seile oder anderes Material einzuführen, um aus zwei Tourenski einen Rettungsschlitten zu formen.
Overland Touring oder Backcountry
Überland-Tourenski sind für den Einsatz auf sanften Hügeln konzipiert, auf denen der Schnee tief ist und möglicherweise noch keine Spuren vorhanden sind. Auch Backcountry-Ski genannt, sind diese im Allgemeinen breiter als alpin, obwohl auch schmale Versionen erhältlich sind. Weite Überland-Tourenski werden für Tiefschnee in spurlosen Backcountry-Regionen verwendet. Der breitere Ski verhindert ein tieferes Einsinken im Schnee. Schmale Versionen können auch für Tiefschnee verwendet werden und sind besser, wenn bereits gesetzte Skispuren vorhanden sind.
Tele
Telemark-Ski, benannt nach der Telemark-Region in Norwegen, sind relativ flexible Touren- oder Abfahrtsski, deren Bindung nur an der Spitze befestigt ist. Sie haben oft Metallkanten und sind im Rennstil erhältlich. Varianten für unterschiedliche Schneearten wie Hardpack und Powder sind ebenfalls erhältlich.
Twin-Tip und Mogul
Twin-Tip-Ski sind an beiden Enden nach oben gebogen, um leichtere Spins und Rückwärtsstarts zu ermöglichen. Sie werden beim Skifahren auf nicht präpariertem Schnee in allen Geländearten verwendet. Twintips werden auch beim Freestyle-Skiing verwendet, das Sprünge, Spins und Flips betont. Buckelski sind ähnlich und wurden speziell für den Einsatz auf Buckeln entwickelt, bei denen es sich im Wesentlichen um große Unebenheiten handelt. Sie sind relativ flexibel, obwohl ihre Schwänze steif genug sein müssen, damit Skifahrer sie zum Abstoßen von den Buckeln verwenden können.
Monoski
Monoskis bestehen aus einem Ski und nicht aus einem Satz von zwei. Anders als beim Snowboard werden die Skibindungen beim Monoski parallel zur Skilänge nebeneinander gelegt, so dass die Zehen des Skifahrers nach vorne zeigen. Eine andere Version des Monoskis verfügt über einen Sitz, der in geringem Abstand über dem Brett montiert ist, wodurch er von Querschnittsgelähmten, Amputierten, Personen mit eingeschränkter Beweglichkeit der Beine oder Personen mit anderen körperlichen Bedingungen verwendet werden kann, die sie beim Skifahren daran hindern würden, zu stehen . Diese Art von Monoski wird manchmal als Sit-Ski bezeichnet.