Versunkene Kosten, auch Stranded Costs genannt, sind alle Ausgaben oder Kosten, die in der Vergangenheit angefallen sind und nicht eingezogen oder rückgängig gemacht werden können. Auch wenn sie manchmal mit dem Begriff des wirtschaftlichen Verlusts verwechselt werden, beziehen sich die versunkenen Kosten eher darauf, was für einen Vermögenswert bezahlt wurde, und nicht auf Verluste, die sich aus der Differenz zwischen dem ursprünglichen Kaufpreis und dem Preis ergeben, zu dem der Vermögenswert zu einem späteren Zeitpunkt verkauft wird Datum. Versunkene Kosten bestehen technisch gesehen erst nach einem Kauf, weshalb es wichtig ist, das Potenzial des Kaufs zu bewerten, die vom Verbraucher gewünschte Zufriedenheit zu liefern.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, die versunkenen Kosten zu verstehen, besteht darin, den Kauf von Tickets für eine Sportveranstaltung in Betracht zu ziehen. Jedes Ticket hat einen bestimmten Preis, der für die Teilnahme an der Veranstaltung bezahlt werden muss. Der potenzielle Käufer berücksichtigt die voraussichtlichen Kosten in Form des Preises der Tickets und entscheidet dann, ob er den Kauf tatsächlich tätigt oder nicht. Wenn er oder sie mit dem Kauf fortfährt, stellt der für diese Tickets gezahlte Geldbetrag versunkene Kosten dar.
Sollte der Ticketkäufer verhindert sein, an der Veranstaltung teilzunehmen, besteht keine Möglichkeit, den Kauf dieser Tickets rückgängig zu machen; die versunkenen Kosten sind keine historische Tatsache und können nicht geändert werden. Obwohl es möglich ist, die Tickets zu einem ermäßigten Preis zu verkaufen, besteht die Möglichkeit, dass der volle Preis des ursprünglichen Kaufs nicht zurückerstattet wird. In jedem Fall wird der Weiterverkauf der Tickets als eine Transaktion angesehen, die sich von den versunkenen Kosten unterscheidet, da dieser ursprüngliche Kauf nicht storniert oder annulliert wurde.
Der gleiche allgemeine Ansatz wird beim Kauf eines Neuwagens angewendet. Jeder Betrag, der zur Sicherung des Eigentums des Fahrzeugs gezahlt wird, stellt die versunkenen Kosten der Transaktion dar. Selbst wenn der Eigentümer das jetzt gebrauchte Fahrzeug anschließend zu einem geringeren Betrag verkauft und den Betrag des ursprünglichen Kaufs teilweise zurückerhält, ändert, ersetzt oder storniert diese Transaktion den ursprünglichen Kauf nicht.
In Bezug auf Budgetierung und allgemeine Wirtschaftlichkeit stellen die versunkenen Kosten keinen wirklichen Faktor dar, den Käufer berücksichtigen. Während eine Transaktion in Erwägung gezogen wird, werden die Anschaffungskosten als voraussichtliche Kosten identifiziert. Diese voraussichtlichen Kosten werden erst dann zu versunkenen oder gestrandeten Kosten, wenn der Kauf abgeschlossen ist und jede Möglichkeit zur Rückgängigmachung des Kaufs verstrichen ist. Aus diesem Grund neigen Finanzplaner dazu, bei Entscheidungen im Bereich des Geldmanagements mehr Wert auf die voraussichtlichen Kosten zu legen und Stranded Costs nur als ein mögliches Ergebnis dieses Entscheidungsprozesses zu betrachten.