Der Begriff Vintage-Arcade-Spiele umfasst ein breites Spektrum mechanischer und elektronischer Geräte, die in Vergnügungsparks und Straßenarkaden beliebt sind. Flipperautomaten, Skee-Ball-Bahnen, Schießbuden, Wahrsagerautomaten und sogar Videospiele der ersten Generation qualifizieren sich alle als Vintage-Arcade-Spiele für Sammler. Einige Vintage-Arcade-Spiele werden für den Einsatz in Privathäusern oder Büros renoviert, während andere mehr für ihre Geschichte oder Ästhetik als für ihr Gameplay geschätzt werden. Einige sind noch immer in Spielhallen auf der ganzen Welt im Einsatz.
Einige Vintage-Arcade-Spiele sind überhaupt keine Spiele, sondern eher neuartige Spielzeuge. Wahrsagemaschinen mit früher Animatronik boten den Benutzern eine gedruckte Glückskarte und einige Minuten der Faszination, während die mechanische Zigeunerin blinzelte und atmete, während sie ihren Kopf und ihre Hände bewegte. Andere Maschinen testeten die Stärke oder den Sexappeal des Benutzers durch eine Reihe von Lichtern und Hebeln.
Andere klassische Arcade-Spiele duplizierten die Aktionen populärer Sportarten wie Bowling oder Golf. Ein Spieler könnte einen Metallpuck über eine simulierte Bowlingbahn gleiten lassen und Pins durch Kontakt mit unter den Pins versteckten Sensoren umwerfen. Golfspiele waren normalerweise mechanischer und ermöglichten es den Spielern, ihre Putting-Haltungen zu manipulieren und ein Kugellager in ausgewählte Löcher zu klopfen. Andere Vintage-Arcade-Spiele ermöglichten es den Spielern, Boxer in einem Ring zu kontrollieren oder Pferde um eine Strecke zu rasen. Autorennen waren auch ein beliebtes Thema, bei dem Scrolling-Tracks verwendet wurden, um Bewegungen zu simulieren.
Da viele dieser Vintage-Arcade-Spiele während des Krieges beliebt waren, passten die Hersteller gelegentlich ihre Themen an die Populärkultur an. Während des Zweiten Weltkriegs zum Beispiel enthielten einige Flugzeug-Shooter-Spiele antijapanische Kunstwerke und Titel. Einige dieser Spiele wurden zurückgezogen oder zerstört, was alle überlebenden Beispiele sehr sammelwürdig macht. Andere alte Arcade-Spiele wurden von staatlichen Gesetzgebern vernichtet, die sie als Glücksspielgeräte und nicht als legale Geschicklichkeitsspiele definierten.
Die vielleicht bekanntesten Vintage-Arcade-Spiele sind Flipperautomaten. Von ihrem ersten Erscheinen in den 1920er Jahren bis zu ihrem Tiefpunkt in den 1970er und 1980er Jahren faszinieren originale Flipperautomaten Spieler und Sammler gleichermaßen. Einst als Spielautomaten verunglimpft, überlebten Flipperautomaten die Höhen und Tiefen des öffentlichen Interesses bis zur Einführung der ersten Generation von Arcade-Videospielen. Tatsächlich werden viele der Videospiele, die Flipperautomaten ersetzten, jetzt selbst als Vintage-Arcade-Spiele angesehen.
Videospiele der ersten und zweiten Generation mit Titeln wie Pong, Galaxian, Space Invaders, Pac-Man und Galaga sind heute hochgeschätzte Vintage-Arcade-Spiele. Viele Sammler aus den Jahrzehnten der Babyboomer und der frühen Generation X erinnern sich daran, diese Arcade-Spiele als Teenager oder junge Erwachsene gespielt zu haben. Obwohl viele dieser Videospieltitel der ersten und zweiten Generation für Heimspielsysteme verfügbar sind, bevorzugen einige Sammler und Enthusiasten immer noch das Gefühl und die Nostalgie rund um die ursprünglichen Vintage-Arcade-Spiele ihrer Jugend.