Viele Briefmarkensammler, sogenannte Philatelisten, sind auf Vintage-Briefmarken, auch klassische Briefmarken genannt, spezialisiert. Nach einigen Berichten ist eine Vintage-Briefmarke einfach jede Briefmarke, die nicht im Umlauf ist, sodass sie nicht zum Versenden einer Post verwendet werden kann. Andere Experten definieren Vintage-Briefmarken als älter als ein beliebiges Jahr, wie 1960 oder 1900, abhängig von der Postdienstgeschichte jedes Landes. Diese klassischen Briefmarken werden ausschließlich durch ihr Alter definiert, so dass sie Druckfehler, gestempelte oder nicht gestempelte, nationale oder internationale, Gedenk- und Luftpostauswahlen enthalten.
Einige Philatelisten beschränken ihre Sammlungen von Vintage-Briefmarken auf ein bestimmtes Jahr oder ein bestimmtes Land, das durch den Stempel bestimmt wird. Dies verleiht ihrem Hobeine historische Dimension, die Sammler dazu bringt, Gravur- und Drucktechniken, Werbetrends, touristische Muster und internationale Beziehungen wie koloniale Verbindungen zu entdecken. Andere ungewöhnliche Eigenschaften von Vintage-Briefmarken könnten ihre Aufmerksamkeit auf sich ziehen, weil sie einen hohen Nennwert, nur Luftpost, Fehldrucke mit seltsamen Farben oder Tippfehlern, Portogebühren oder Sonderzustellungen haben.
Philatelisten, die sich besonders für Vintage-Briefmarken interessieren, können sich weiter auf ein Thema oder eine Epoche beschränken, da es so viele zur Auswahl gibt. Man könnte Briefmarken sammeln, die an historische Ereignisse in Amerika erinnern, wie die Zweihundertjahrfeier, die Weltausstellung, die Olympischen Spiele, den Unabhängigkeitstag, den Start von Space Shuttles, Jahrestage der Eigenstaatlichkeit oder Weltkriege. Andere freuen sich über nach Themen geordnete dekorative Briefmarken. Zum Beispiel konzentrieren sich spezielle Feiertagsmarken auf komplizierte Kunstwerke mit Rentieren, Weihnachtsmann, Stechpalme, Schneelandschaften, Holzschuhen oder Tauben.
Eine andere Verwendung des Begriffs Vintage-Briefmarken bezieht sich auf die Zeit, bevor die Philatelie zu einem bekannten, internationalen Hobwurde. Ihre Popularität veränderte das Design und den Zweck der Philatelie, so dass Postdienste begannen, spezielle Broschüren oder Sets in limitierter Auflage mit dem Gedanken an die Sammlung herauszugeben. Ungewöhnliche Kompositionen mit seltenen Farben oder Formen waren weniger verbreitet, aber sowohl ausländische als auch inländische Briefmarken zeigten Themen wie bedrohte Tiere, bildende Kunst und Bürgerrechtler.
Die Leute bevorzugen Vintage-Briefmarken, weil sie leicht zu finden und faszinierend zu untersuchen sind. Häufig kann man ganze Sets oder zufällige Gruppierungen von Vintage-Briefmarken zu einem niedrigen Massenpreis kaufen. Sie können sie dann durchsuchen und herausfinden, was Sie am faszinierendsten finden, ohne etwas über ihre offiziellen Werte, Daten oder Ausgabeländer zu wissen.