Virtuelle Kreditkartennummern sind Nummern, die mit einem virtuellen Kreditkartenkonto verbunden sind. Im Gegensatz zu herkömmlichen Kreditkartennummern ist die virtuelle Nummer für die kurzfristige Nutzung gedacht, manchmal für einen einzigen Einkauf. Eine der häufigsten Anwendungen für virtuelle Kreditkartennummern sind Online-Einkäufe, wobei die Nummer normalerweise nach einigen Einkäufen verworfen wird. Dieser Ansatz trägt dazu bei, das Potenzial für Hacker zu minimieren, Zugang zu funktionierenden Kartennummern zu erhalten und diese Nummern für eine Art Online-Kreditkartenbetrug zu verwenden.
Bei virtuellen Kreditkarten erhält der Kontoinhaber keine physische Kreditkarte. Einige Anbieter stellen Bilder mit den virtuellen Nummern zur Verfügung, während andere dem Inhaber eine einfache E-Mail mit der Kartennummer oder den Nummern zukommen lassen. Die Nutzungsbedingungen sind in der Regel dem Mailing beigefügt und bieten dem Inhaber eine schnelle Orientierungshilfe, wie das Konto in Bezug auf Laufzeit oder Kartenguthaben genau aufgebaut ist. Alle für die Online-Nutzung der Karte notwendigen Daten sind in der Dokumentation enthalten, so dass die Daten beim Online-Kauf einfach ausgeschnitten und direkt in die Bestellinformationen eingefügt werden können.
Eine Reihe von Anbietern bieten ihren Kunden virtuelle Kreditkartennummern an, meist zu sehr günstigen Preisen. In der Praxis kann eine einzelne Nummer zur Verwendung bei einem Anbieter strukturiert sein oder kann für Online-Käufe bei vielen verschiedenen Anbietern über einen bestimmten Zeitraum, beispielsweise einen Kalendermonat, verwendet werden. Hat die virtuelle Karte ihren Zweck erfüllt, begleicht der Kontoinhaber den ausstehenden Saldo und die Nummer wird deaktiviert. Einige Verbraucher entscheiden sich dafür, mehrere verschiedene virtuelle Kreditkartennummern gleichzeitig zu erstellen, wobei sie jede für einen kurzen Zeitraum bei einem bestimmten Anbieter verwenden, bevor sie die Nummern zugunsten eines neuen Satzes virtueller Nummern aufgeben.
Es gibt eine Reihe von Szenarien, in denen virtuelle Kreditkartennummern ideal für Einkäufe sind. Ein Verbraucher, der seine Online-Ausgaben kontrollieren möchte, könnte beispielsweise eine virtuelle Prepaid-Kreditkarte verwenden, die auf ein bestimmtes Limit festgelegt ist. Sobald dieses Limit erschöpft ist, werden für den Monat keine Käufe mehr getätigt. Diese Lösung trägt auch dazu bei, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, Opfer von Kreditkartenbetrug zu werden, selbst wenn die Kundendatenbank eines Verkäufers in irgendeiner Weise kompromittiert wird. Da die Nummer schnell verfällt, ist die Kartennummer wertlos und kann nicht verwendet werden, um große Schulden anzuhäufen.