Voice-Overs sind eine körperlose Stimme, die als Werkzeug in Radio, Film, Theater und Werbung verwendet wird. Sie haben eine Reihe von Funktionen, von der pädagogischen Erzählung bis hin zu einem Vehikel für Handlungsinformationen. In einigen Fällen wird die Stimme von einer etablierten Figur aus der Aufführung bereitgestellt, in anderen Fällen wird sie von einem spezialisierten Schauspieler gespielt, der seine Karriere auf seine Stimme konzentriert. Das Grundkonzept ist vielen Menschen bekannt, da es sich bei Performance-Medien um ein so häufiges Gerät handelt.
Oft wird ein Voice-Over verwendet, um einen Kommentar zu liefern. Viele Lehrfilme bieten einen Off-Screen-Erzähler, der das Geschehen erklärt oder interessante Fakten liefert. Dadurch können sich die Zuschauer auf die Ereignisse auf dem Bildschirm konzentrieren, ohne von einem sichtbaren Schauspieler abgelenkt zu werden. Auch Werbespots verwenden diese Technik, wobei eine Stimme das beworbene Produkt anpreist, während seine unzähligen Freuden auf dem Bildschirm angezeigt werden.
Als Plotgerät kann dieses Gerät auf verschiedene Weise verwendet werden. In einigen Fällen wird es von einem dritten Erzähler bereitgestellt, wie im Fall des Stage Managers in Thornton Wilders Our Town. Der Erzähler informiert und kommentiert das Geschehen, ohne direkt involviert zu sein, und stellt grundlegende Fakten für die Zuschauer her. Ein Voice-Over kann auch von einer Figur gesprochen werden, die zusätzlich zu Ereignissen, bei denen sie nicht anwesend ist, Kommentare zu Szenen abgeben kann, in denen sie sich befindet. Die Taktik von Beilagen und Kommentaren, die sich an das Publikum richten, ist sehr alt. Shakespeare zum Beispiel fügte regelmäßig Kommentare zu seinen Figuren hinzu, die für das Publikum bestimmt waren.
Einige Film- und Radiostile werden stark mit Voice-Overs in Verbindung gebracht. Im Film Noir zum Beispiel ist die Erzählung entweder durch eine Hauptfigur oder eine dritte Person sehr verbreitet, wie in unzähligen Filmen zu sehen ist, die mit einer ernsten Stimme beginnen, die ein düsteres Bild zeichnet. Viele Bildungsprogramme verwenden sie auch, um Informationen zu vermitteln. Auch Animationsfilme verwenden die Technik, um ihren Charakteren Stimmen zu verleihen.
Ein spezialisierter Synchronsprecher kann manchmal ziemlich berühmt werden, wie es bei vielen amerikanischen Filmvorschauen der Fall war. Obwohl die meisten Leute seinen Namen nicht kennen, der zufällig Don LaFontaine ist, war seine Stimme vielen vor seinem Tod im Jahr 2008 sofort bekannt. Andere Mainstream-Schauspieler könnten Gaststars als Synchronsprecher zustimmen, wie es oft in Animationsfilmen mit Stimme der Fall ist Darsteller, die besser für ihre Bildschirmarbeit bekannt sind.