Wasserdichte Karten sind Karten, die in direktem Kontakt mit einer erheblichen Wassermenge stehen können und dennoch vollständig nutzbar bleiben. Wasserdichte Karten werden häufig von Wanderern und anderen verwendet, die im Freien navigieren müssen. Sie vertragen Feuchtigkeit und Regen am besten; vollständiges Eintauchen kann einige Arten von wasserdichten Karten beschädigen. Eine wasserfeste Karte wird im Allgemeinen auf wasserfestem Papier gedruckt, und wenn die Karte nicht laminiert ist, wird sie mit wasserfester Tinte gedruckt, die bei Wassereinwirkung nicht verwischt oder verläuft. Es gibt viele verschiedene Methoden, die verwendet werden können, um eine funktionelle wasserdichte Karte zu erstellen.
Das Papier, auf dem die Karte gedruckt ist, ist von größter Bedeutung. Normales Papier wird bei Wassereinwirkung gesättigt und reißt sehr leicht auseinander. Dies würde bei wasserdichten Karten natürlich nicht funktionieren, da sie auch bei Wassereinwirkung funktionsfähig bleiben müssen. In einigen Fällen sind viele Karten in einem Kartenbuch enthalten; in einem solchen Fall ist es üblich, dass nur die Vorder- und Rückseite des Buches wasserdicht sind.
Es gibt zwei Hauptmethoden zum Imprägnieren von Papier. Papier kann mit dicken, fest gebundenen, wasserabweisenden Fasern hergestellt werden, die einer Wassersättigung stark widerstehen. Dies führt tendenziell zu sehr starkem, wasserfestem Papier; jedoch können nur spezielle Tinten verwendet werden, um solches Papier zu markieren, was im Allgemeinen zu höheren Gesamtkosten führt. Die andere Methode ist Laminieren; Papier kann mit einer transparenten, wasserabweisenden synthetischen Beschichtung versehen werden. Laminierte Karten können jedoch manchmal steif und unhandlich sein, und das Laminieren kostet mehr Geld als das Drucken auf normalem Papier.
Auch die Tinte, die zur Herstellung wasserfester Karten verwendet wird, ist äußerst wichtig. Normale Farbstofftinte wird aus sehr kleinen wasserlöslichen Partikeln hergestellt; Wenn sie Wasser ausgesetzt sind, neigen sie dazu, zu verschmieren und über die ganze Seite zu laufen. Pigmenttinten werden jedoch mit größeren Partikeln hergestellt, die nicht wasserlöslich sind; Sobald die Tinte das Papier durchtränkt hat, trocknet es und neigt dazu, wenn überhaupt, nur sehr wenig zu verschmieren. Pigmenttinten und andere stärkere Tinten werden oft verwendet, um wasserfeste Karten herzustellen. Sie sind jedoch nicht erforderlich, wenn das Papier, auf dem die Karte gedruckt wird, laminiert ist.
Wasserdichte Karten werden von vielen Personen aus beruflichen und persönlichen Gründen verwendet. Sie sind zum Beispiel bei Militärs beliebt, weil sie sehr raue Bedingungen überstehen und dennoch verwendbar bleiben. Aus den gleichen Gründen genießen sie auch Outdoor-Enthusiasten sehr. Wasserdichte topografische Karten sind sehr verbreitet; detaillierte geografische Karten eines Gebiets werden bei Regen im Freien viel häufiger verwendet als politische Karten oder Atlanten.