Ein von einem Richter erlassenes Gesetz ist ein Gesetz, das auf einer gerichtlichen Entscheidung beruht, und nicht ein Gesetzesakt des Gesetzgebers oder eine Verordnung, die von einer Regierungsbehörde mit der rechtlichen Befugnis dazu erlassen wurde. Die Gesamtheit der von Richtern erlassenen Gesetze in einer Nation wird auch als Rechtsprechung bezeichnet. Viele Nationen gestatten Richtern, Präzedenzfälle zu schaffen, wenn sie Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs treffen, indem sie den Rechtsbestand einer Nation erweitern und bestehende Gesetze neu interpretieren.
Untere Gerichte sind nicht befugt, richterliches Recht zu erlassen. Nur Richter, die in Berufungsgerichten und anderen Obergerichten tätig sind, können einen Präzedenzfall schaffen, indem sie entweder die Art und Weise ändern, wie die Gerichte ein Gesetz auslegen, oder eine neue Auslegung anbieten, die ein bestehendes Gesetz erweitert. Richter können keine Gesetze aus dem ganzen Stoff erfinden; sie müssen in der Lage sein, ihre Entscheidungen rechtlich klar zu begründen und im Einzelfall zu begründen.
Nachdem ein richterliches Gesetz geschaffen wurde, sind andere Gerichte verpflichtet, das Gesetz aufrechtzuerhalten oder Anfechtungen zu unterstützen. Da andere Gerichte sich an das Gesetz halten, stärken sie es und schaffen eine Rechtsprechung, um die Interpretation einer Rechtslage durch den ursprünglichen Richter zu unterstützen. Wenn bei einem anderen Gericht eine Anfechtung eingereicht wird, kann der andere Richter die Entscheidung aufheben und das richterliche Gesetz negieren oder es aufrechterhalten und das Gesetz beibehalten.
Die Rechtsprechung bietet einen wichtigen Mechanismus, damit sich das Rechtssystem mit der Gesellschaft weiterentwickeln kann, da sich Richter mit Fällen konfrontiert sehen, die der Gesetzgeber möglicherweise nicht vorhergesehen hat, oder Rechtsakten, die zweifelhaft erscheinen, in Frage gestellt werden. Richterliches Recht kann die Autorität eines bestimmten Gesetzes erweitern, wenn ein Richter entscheidet, dass ein bestehendes Gesetz eine Situation abdeckt, wenn auch indirekt. Sie kann auch die Auslegung bestehender Rechtsvorschriften in Frage stellen und manchmal umkehren.
Wenn ein Richter eine Stellungnahme erstellt, von der sie weiß, dass sie einen Präzedenzfall schaffen wird, sammelt sie so viele unterstützende Informationen wie möglich, um die Entscheidung zu untermauern und deutlich zu machen, dass die Interpretation zwar neu ist, die Logik dahinter jedoch solide ist. Dies kann Auszüge aus Gutachten anderer Richter, Diskussionen über die Absichten bestimmter Gesetze und größere Übersichten über soziale Normen und Überzeugungen umfassen. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel kann ein Richter die Bill of Rights verwenden, um einen Fall zu unterstützen und argumentieren, dass er die Rechte in diesem Dokument verletzen würde, indem er einen Fall auf andere Weise auslegte.