Liberia ist ein kleines Land in Westafrika. Es umfasst 43,000 Quadratmeilen (111,400 Quadratkilometer) und ist damit etwas größer als der Bundesstaat Tennessee. Es grenzt an Guinea, Côte d’Ivoire und Sierra Leone und hat eine Küstenlinie entlang des Atlantischen Ozeans.
Die Menschen begannen irgendwann nach dem 12. Jahrhundert, sich dauerhaft in der Gegend niederzulassen, und zogen von anderswo entlang der Küste dorthin. Die Mane aus Ghana und der Elfenbeinküste eroberten irgendwann im 16. Jahrhundert viele dieser kleinen Stämme. Nicht lange danach begannen Vai-Leute, die das Land des inzwischen aufgelösten Mali-Reiches verließen, trotz des Widerstands der Mähne Teile der Region zu besiedeln.
Mitte des 15. Jahrhunderts nahmen Europäer Kontakt mit Liberia auf und trieben Handel mit Portugiesen, Holländern und Briten. Es war an einer Reihe verschiedener Arten von Handel beteiligt, einschließlich Sklaven, als der Sklavenhandel ernsthaft begann. Das Gebiet war jedoch nicht ideal für den Handel, und in dieser Zeit wurden nur sehr wenige Handelsposten errichtet, während im 18. Jahrhundert praktisch kein Handel stattfand.
1822 wurde Liberia als Freistaat gegründet, was im kolonialen Afrika eine Art Unregelmäßigkeit darstellte. Der Staat wurde von einer amerikanischen Organisation, der American Colonization Society (ACS), gegründet, die ihn mit der alleinigen Absicht gründete, ihn mit befreiten Sklaven aus den Vereinigten Staaten zu bevölkern. Die Motive der ACS-Mitglieder waren unterschiedlich, obwohl ihre Gründe für viele alles andere als wohlwollend waren. Freigelassene Sklaven wurden von vielen in den Vereinigten Staaten als wachsendes Problem angesehen, das die Löhne der weißen Arbeiter unterbietet, die Gesellschaft herunterzieht und den bestehenden Sklaven ein Beispiel gibt, um auf die Freiheit hinzuarbeiten.
Die Reaktion auf die Gründung Liberias und des ACS war von Anfang an gemischt. Viele glaubten, dass es in den Vereinigten Staaten niemals zu einer Rassenintegration kommen würde und dass dies die bestmögliche Lösung sei. Andere hielten es für unmoralisch, Menschen aus ihrem Geburtsland zu vertreiben, da zu dieser Zeit viele befreite Sklaven seit Generationen im Land waren. Wieder andere sahen darin einen Angriff auf die Institution der Sklaverei und die Sklavenwirtschaft insgesamt. Trotz dieser gemischten Gefühle expandierte das Land weiter, schuf eine Gesellschaft nach dem Vorbild der Vereinigten Staaten, baute Festungen zum Schutz vor angreifenden Stämmen, sprach Englisch und trieb Handel mit ihren Nachbarn. In vielen Fällen stellten die neuen liberianischen Bürger das Schlimmste des Landes nach, das sie verlassen hatten und neu erschafften, behandelten ihre einheimischen Nachbarn als weniger als ebenbürtig und versklavten sie in einigen Fällen sogar.
Eine Reihe von Staaten in den Vereinigten Staaten begannen, ihre eigenen Gruppen zu gründen, um befreite Sklaven zu finanzieren, die nach Liberia umziehen wollten. Mississippi, New York, Pennsylvania und Maryland bildeten alle ihre eigenen Kolonien im Land, die schließlich alle absorbiert wurden.
Im Jahr 1847, als es bankrott war und die Unterstützung verlor, wies der ACS Liberia an, dass es in seinem besten Interesse wäre, seine Unabhängigkeit zu erklären. Die Vereinigten Staaten weigerten sich, es als territoriales Interesse zu behandeln, und einige europäische Nationen hatten begonnen, die Kolonie als politisches Problem zu betrachten, das keiner Nation angehörte und dennoch keine eigene Nation hatte. 1847 erklärte das Land seine Unabhängigkeit und wurde bald von anderen Nationen anerkannt.
Für die nächsten hundert Jahre regierten die befreiten Sklaven und ihre Nachkommen, die als Americo-Liberians bekannt sind, die Nation als Einparteienstaat und übten die vollständige Dominanz über die indigene Bevölkerung aus, obwohl die Americo-Liberianer nie mehr als 5% der Bevölkerung ausmachten die Gesamtbevölkerung. Dies führte zu zeitweiligen Feindseligkeiten, die bis zum Beginn der Reformen in den 1940er Jahren andauerten.
Ab dem Zweiten Weltkrieg wurde Liberia von den Vereinigten Staaten als wichtige strategische Nation angesehen. Während des Krieges war es die einzige Quelle für Naturkautschuk der Vereinigten Staaten, und die USA schlossen mit ihm einen Verteidigungspakt, um es vor den Achsenmächten zu schützen. Nach dem Krieg und während des Kalten Krieges betrachteten die USA Liberia als einen wichtigen Stützpunkt in Afrika, um die Ausbreitung des Kommunismus zu bekämpfen.
Nach einer kurzen Wachstumsphase begann sich die Gewalt aufzubauen. 1980 wechselte ein blutiger Putsch die Führung des Landes, die Verfassung wurde außer Kraft gesetzt. 1989 kehrte eine große Gruppe indigener Soldaten, die an die Elfenbeinküste geflohen waren, ins Land zurück und löste den liberianischen Bürgerkrieg aus. Nach viel Gewalt, schweren ethnischen Säuberungen und dem Verlust von mehr als 200,000 Menschenleben wurde 1995 schließlich ein fragiler Frieden erreicht. Dieser Frieden sollte jedoch nicht von Dauer sein, und 1999 begann der Zweite Liberianische Bürgerkrieg. Dieser Krieg dauerte bis 2003, und 2005 fanden Neuwahlen statt, die von der internationalen Gemeinschaft allgemein als offen und fair anerkannt wurden.
Ob das Reisen in Liberia sicher ist oder nicht, ist eine Frage, die in der Luft liegt. Obwohl die Kriegsgewalt nachgelassen zu haben scheint, existiert eine offene Demokratie noch nicht lange genug, um einen erneuten Ausbruch ethnischer Säuberungen und Kriege auszuschließen. Kriminalität ist weit verbreitet und Gewaltverbrechen sind weit verbreitet. Obwohl das Land einige faszinierende historische Strukturen, wunderschöne Strände und den exquisiten Sapo-Nationalpark enthält, ist es einfach zu gefährlich, außerhalb von Monrovia zu reisen, um den größten Teil des Landes für alle außer den selbstbewusstesten Reisenden zu besuchen.
Per Flugzeug kann man über Ghana, die Elfenbeinküste oder Sierra Leone ins Land reisen. Überlandtransporte sind auch aus Guinea und Sierra Leone möglich, aber das kann gefährlich sein.