Die Gallengänge sind Röhren, die Galle von der Leber einer Person zur Gallenblase und zum Dünndarm transportieren. Ein erweiterter oder vergrößerter Gallengang tritt typischerweise auf, wenn ein Hindernis den Gallenfluss blockiert. Wenn die Galle einen bestimmten Gang nicht passieren kann, baut sie sich auf und die Struktur wird aufgebläht. Am häufigsten wird die Obstruktion durch einen Gallenstein verursacht, aber auch Zysten oder Tumoren sind möglich. Chirurgische Traumata und Entzündungen können ebenfalls zu einer Dilatation führen.
Die Gallenblase speichert die von der Leber produzierte Galle. Wenn die Galle zu viel Cholesterin, Gallensalze oder Bilirubin enthält, können sich manchmal kieselähnliche Substanzen bilden, die als Gallensteine bezeichnet werden. Gallensteine können so klein wie ein Sandkorn oder so groß wie ein Golfball sein. Sie können von der Gallenblase in die Gallengänge wandern. Wenn der Stein groß genug ist, kann er sich dort festsetzen, den Gallenfluss blockieren und einen erweiterten Gallengang verursachen.
Zysten sind flüssigkeitsgefüllte Gewebemassen, die an verschiedenen Stellen des Körpers auftreten können. Gelegentlich kann sich eine Zyste in einem Gallengang bilden, meistens im Hauptgallengang. Je nach Größe und Lage einer Zyste kann sie den Gallenfluss behindern.
Tritt ein Tumor im Gallengang auf, spricht man von einem Cholangiokarzinom. Unabhängig davon, ob der Tumor gutartig oder bösartig ist, kann er den Gallengang blockieren. Wie bei einer Zyste oder einem Gallenstein kann die Galle nicht durch den Gang wandern, wenn der Tumor groß genug ist, um eine vollständige Obstruktion zu verursachen. Dies wiederum führt dazu, dass sich der Gallengang erweitert.
Ein chirurgisches Trauma kann auch einen erweiterten Gallengang verursachen. Wenn eine Person eine Cholezystektomie oder eine andere Operation in diesem Bereich erfährt, können die Gallengänge eine Restentzündung haben. Als Folge der Operation können die Kanäle geschwollen und bis zu einem gewissen Grad vergrößert werden. Typischerweise wird die Dehnung, die aus einem chirurgischen Trauma resultiert, erwartet und ist nicht signifikant genug, um ernsthafte Probleme wie einen blockierten Gallengang zu verursachen. Gelegentlich können jedoch durch ein chirurgisches Trauma verursachte Entzündungen und Dehnungen zu Komplikationen führen, die weitere Aufmerksamkeit erfordern.
Eine Person, bei der Symptome eines erweiterten Gallengangs wie Schmerzen, Übelkeit, Gelbsucht und Fieber auftreten, sollte sofort einen Arzt aufsuchen. Die Ursache eines erweiterten Ganges kann normalerweise durch eine Ultraschalluntersuchung, eine Computertomographie (CT) oder eine Magnetresonanz-Cholangio-Pankreatikographie (MRCP) festgestellt werden. Eine andere Art von Test, das sogenannte endoskopische retrograde Cholangio-Pankreatiogramm (ERCP), kann oft nicht nur verwendet werden, um die Ursache der Dilatation zu diagnostizieren, sondern auch zu reparieren.