Ein Gallenblasenangriff tritt auf, wenn sich Gallensteine in der Gallenblase bilden. Gallensteine sind harte Ablagerungen von Verdauungsflüssigkeit, die von der Größe eines Sandkorns bis zur Größe einer kleinen Mandarine reichen. Es gibt drei Hauptursachen für Gallenblasenangriffe: überschüssiges Cholesterin in der Verdauungsgalle, überschüssiges Bilirubin in der Verdauungsgalle oder die unzureichende Entleerung der Gallenblase in den Dünndarm.
Galle ist eine Flüssigkeit, die von der Leber produziert wird und die Fettverdauung unterstützt. Eine Ursache für einen Gallenblasenangriff tritt auf, wenn zu viel Cholesterin in der Galle vorhanden ist. Cholesterin wird normalerweise durch die Galle aufgelöst, aber wenn es zu viel ist, kann das Cholesterin kristallisieren und sich in Gallensteine verwandeln, was möglicherweise einen Gallenblasenangriff verursacht. Dies ist die häufigste Ursache für Gallenblasenangriffe. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass Personen, die eine kohlenhydrat- und fettreiche Ernährung zu sich nehmen, häufiger an Gallenblasenangriffen leiden.
Eine andere Ursache tritt auf, wenn zu viel Bilirubin in der Galle ist. Während des natürlichen Abbaus der roten Blutkörperchen wird eine Chemikalie namens Bilirubin produziert. Es kann bei bestimmten Gesundheitszuständen, wie Leberzirrhose, Bluterkrankungen und Infektionen der Gallenwege, von der Leber im Überschuss gebildet werden. Wenn der Gallenstein durch zu viel Bilirubin in der Galle entsteht, wird er aufgrund seiner dunkleren Farbe als Pigmentstein bezeichnet.
Eine dritte Ursache für Gallensteinangriffe tritt auf, wenn sich die Gallenblase nicht ausreichend in den Dünndarm entleert. In diesem Fall kann sich die Galle in den Kanälen ansammeln und sehr konzentriert werden. Diese hohe Gallenkonzentration verklumpt dann zu Gallensteinen.
Zusätzlich zu diesen drei Ursachen für Gallenblasenangriffe ist bekannt, dass eine große Liste von Risikofaktoren die Wahrscheinlichkeit eines Angriffs erhöht. Zu diesen Risikofaktoren gehören, weiblich zu sein, über 60 Jahre alt zu sein, indianischer oder hispanischer Abstammung zu sein, schwanger zu sein oder eine Familienanamnese von Gallensteinen zu haben. Auch eine fett- oder cholesterinreiche Ernährung, eine ballaststoffarme Ernährung, eine Hormonersatztherapie, eine schnelle Gewichtsabnahme oder eine intravenöse Ernährung können das Risiko von Gallenblasenattacken erhöhen. Bestimmte Gesundheitsstörungen erhöhen das Risiko ebenfalls, darunter Diabetes, Anämie, Fettleibigkeit. Auch eine Knochenmark- oder Organtransplantation erhöht das Risiko.
Zu den Symptomen eines Gallenblasenangriffs gehören plötzliche und sich schnell verstärkende Schmerzen im mittleren und oberen rechten Bauchbereich sowie in der rechten Schulter oder zwischen den Schulterblättern. Die Schmerzen können einige Stunden anhalten. Darüber hinaus können bei einer Person, die an Gallensteinen leidet, Völlegefühl, lehmfarbener Stuhl, Übelkeit, Fieber oder Gelbfärbung der Haut und der Augen auftreten. Bei einigen Personen treten jedoch möglicherweise keine Symptome auf, selbst wenn Gallensteine vorhanden sind.
Gallenblasenangriffe sind sehr häufig, daher sind Behandlungen für diejenigen, die an Gallensteinen leiden, leicht verfügbar. Zu den Behandlungsmöglichkeiten gehören Medikamente, die Cholesterin-Gallensteine auflösen. Andere Patienten benötigen möglicherweise eine Operation zur Entfernung der Gallenblase oder ein Verfahren, das als elektrohydraulische Stoßwellenlithotripsie bezeichnet wird, für diejenigen, die sich keiner Operation unterziehen können.