Ein plötzlicher Verlust des Kurzzeitgedächtnisses kann auf Faktoren wie emotionales oder körperliches Trauma, Stress oder Drogenkonsum zurückgeführt werden. Während die meisten Menschen von Zeit zu Zeit vorübergehende Vergesslichkeit erleben, unterscheidet sich der Gedächtnisverlust dadurch, dass er eine ungewöhnliche Ursache hat. Obwohl es nicht unbedingt von Dauer ist, kann ein beeinträchtigtes Gedächtnis eine sehr frustrierende und lebensverändernde Erfahrung sein.
Diese Art von Gedächtnisverlust ist gekennzeichnet durch eine plötzliche Unfähigkeit, sich an jüngste Ereignisse und ansonsten einfache Erinnerungen zu erinnern. Eine Person mit dieser Erkrankung erinnert sich wahrscheinlich an Ereignisse von vor langer Zeit, kann sich jedoch nicht an Ereignisse erinnern, die ihrem teilweisen Gedächtnisverlust unmittelbar vorausgingen. Diese Art der Gedächtnisstörung wird auch als akuter Gedächtnisverlust bezeichnet, da sie nicht dauerhaft und in der Regel reversibel ist.
Anzeichen für einen plötzlichen Verlust des Kurzzeitgedächtnisses sind die Unfähigkeit, sich an jüngste Ereignisse, vertraute Personen zu erinnern und kann sogar die Unfähigkeit einer Person umfassen, sich an persönliche Details über ihr eigenes Leben zu erinnern. Zum Beispiel ist es nicht ungewöhnlich, dass sich eine Person, die an einem Hirntrauma leidet, nicht daran erinnert, wer sie oder er ist, oder dass sich eine Person, die sich von einem traumatischen Vorfall erholt, nicht an die Ereignisse erinnern kann, die dem Vorfall unmittelbar vorausgegangen sind. Selbst wenn dem Patienten diese Tatsachen präsentiert werden, kann er oder sie immer noch nicht die Fähigkeit besitzen, sich an sie zu erinnern. Schließlich kehren die spezifischen Erinnerungen an frühere Ereignisse oft zurück, manchmal aber auch nicht.
Emotionale Traumata wie Missbrauch oder extreme Angst können zu einem plötzlichen Verlust des Kurzzeitgedächtnisses führen. Dies wird als der Weg des Geistes angesehen, die Psyche vor unangenehmen Ereignissen zu schützen, mit denen sie sonst nicht fertig wird. In einem therapeutischen Setting oder durch Hypnose können Erinnerungen in der Regel zurückkehren, wenn eine Person die Werkzeuge erwirbt, um das Trauma souverän zu bewältigen.
Ein Hirntrauma, das durch Erkrankungen wie Schlaganfall, Bewusstseinsverlust oder eine Gehirnerschütterung verursacht wird, kann auch zu einem Verlust des Kurzzeitgedächtnisses führen. Dies ist oft auf unzureichenden Sauerstoff zurückzuführen, der für eine optimale Gehirnfunktion erforderlich ist. Wenn die Ursache des Traumas behandelt wird, kehrt die Erinnerung oft zurück.
Stress kann auch zu Gedächtnisstörungen führen. Dies kann auch darauf zurückzuführen sein, dass Menschen unter emotionalem Stress zu Anfällen von Schlaflosigkeit und schlechten Schlafgewohnheiten neigen, die zu einem kognitiven Verfall beitragen. Obwohl sie eng mit emotionalen Traumata verwandt ist, unterscheidet sich diese Art des plötzlichen Verlusts des Kurzzeitgedächtnisses dadurch, dass sie oft vermeidbar ist, während ein plötzliches emotionales Trauma im Allgemeinen außerhalb der Kontrolle des Opfers liegt. Wenn Stress abgebaut wird, beginnen die normalen Rückruffähigkeiten zurückzukehren.
Auch ein medikamentenbedingter Gedächtnisverlust ist häufig. Es ist allgemein bekannt, dass illegale Medikamente Gedächtnisstörungen verursachen, aber auch verschreibungspflichtige Medikamente können die gleiche Wirkung haben. Einige Untersuchungen deuten sogar darauf hin, dass Krebspatienten, die sich einer Chemotherapie unterziehen, einen plötzlichen Gedächtnisverlust erfahren können.