In einer Minute genießen Sie Ihr Lieblings-Frozen-Getränk oder eine Eistüte, und in der nächsten Minute verspüren Sie entsetzliche Kopfschmerzen, die aus der Mitte Ihres Schädels zu stammen scheinen. Dies ist das gefürchtete Phänomen, das als Brain Freeze oder Eiscreme-Kopfschmerz bekannt ist. Einige Experten vermuten, dass bis zu 1/3 der Bevölkerung anfällig für diese Erkrankung ist, insbesondere wenn an einem warmen Tag zu schnell ein gefrorener Leckerbissen gegessen wird. Die Schmerzen ähneln denen einer Migräne, aber glücklicherweise dauern die meisten Anfälle 30 Sekunden oder weniger.
Was also verursacht eigentlich Brain Freeze? Forscher vermuten, dass es eine Kombination aus einer Überreaktion Ihres Körpers auf Kältereize, dem Einfrieren einer Nervengruppe über dem Gaumen und einem plötzlichen Zustrom von warmem Blut in das Gehirn ist. Es half auch nicht, all das Eis oder das matschige Getränk zu schnell zu essen. Tatsächlich war es der erste Kontakt zwischen dem kalten Essen und dem Gaumen, der all diese Aktivitäten in Gang setzte.
Wenn Sie einen extra großen Bissen Eis nahmen, erreichte ein Teil davon den Gaumen, auch als harter Gaumen bekannt. Hinter diesem harten Gaumen liegt eine Ansammlung von Nerven, die als eine Art Schutzthermostat für Ihr Gehirn fungieren. Der Hauptnerv wird als Sphenopalatinus-Nerv bezeichnet und reagiert äußerst empfindlich auf abrupte Temperaturänderungen. Sobald das Eis oder andere gefrorene Lebensmittel den Sphenopalatinus-Nerv abkühlen, sendet er eine Warnung an die anderen Nerven im Cluster. Im Wesentlichen wurde Ihrem Gehirn jetzt gesagt, dass es mit einem großen Einfrieren rechnen muss, also sollte es sich besser vorbereiten.
Ihr Gehirn friert während der Episode nicht wirklich ein, aber das sphenopalatinische Nervencluster wusste das zu diesem Zeitpunkt nicht. Als Reaktion auf die Kältereize schrumpfen die das Gehirn umgebenden Blutgefäße schlagartig, genauer gesagt überreagieren sie. Das Ergebnis für Sie ist ein pochender Kopfschmerz, der aus den Nebenhöhlen oder hinter den Augen auszustrahlen scheint. Der Schmerz wird nicht unbedingt durch die Erweiterung der Blutgefäße ausgelöst, sondern durch das Einströmen von warmem Blut, das die Gefäße wieder öffnet.
Während all diese Blutgefäße damit beschäftigt sind, sich mit warmem Blut zu verkleinern und wieder zu öffnen, tragen auch die Nerven zu den Schmerzen bei. Die Schmerzrezeptoren in der Nähe des Sphenopalatinnervenclusters spüren das Einfrieren des Gaumens, aber der Schmerz selbst wird an einen anderen Bereich tiefer im Schädel weitergeleitet. Deshalb spüren Sie, wie das Gehirn tief in Ihrem Kopf einfriert und nicht im Gaumen.
Eine der schnellsten Möglichkeiten, die Dauer des Gehirnfrosts zu verkürzen, besteht darin, die Zunge auf den Gaumen zu legen, um den Gaumen zu erwärmen. Sobald der Gaumen wieder warm wird, werden die Nervenbündel nicht mehr stimuliert und rufen die Warnung ab. Das Trinken von Schlucken warmen Wassers minimiert auch die Auswirkungen des Gehirnfrosts, ebenso wie das langsame Essen von gefrorenen Lebensmitteln und der Vermeidung des Kontakts mit dem Gaumen.