Die Augenheilkunde ist ein medizinisches Fachgebiet, das sich mit den Augen befasst, einschließlich Augenkrankheiten und der Anatomie des Auges. Ein Spezialist, der diese Art von Medizin praktiziert, wird Augenarzt genannt, und ein solcher Spezialist kann Augenuntersuchungen durchführen, um verschiedene Arten von Augenerkrankungen zu erkennen, zu diagnostizieren und zu bewerten und diese Zustände auch durch eine Operation zu korrigieren. Der Begriff ophthalmologisches Instrument bezieht sich oft auf ein diagnostisches Augengerät, das zur Untersuchung des Auges verwendet wird, wie zum Beispiel das Tonometer, das den Druck im Auge misst, oder der Phoropter, der verwendet wird, um die richtige Verschreibung für Brillen oder Kontaktlinsen zu bestimmen. Ophthalmologische Instrumente können sich auch auf Augeninstrumente beziehen, die während einer Operation verwendet werden, wie beispielsweise ein Augenspekulum und eine Irispinzette. Häufige Augenerkrankungen, die mit ophthalmologischen Instrumenten erkannt und ausgewertet werden können, sind eine Netzhautablösung, die zu Sehverlust führen kann, und ein Glaukom, bei dem der Sehnerv geschädigt wird.
Normalerweise ist ein ophthalmologisches Instrument, das zu diagnostischen Zwecken verwendet wird, nicht-invasiv. Einige Instrumente strahlen ein helles Licht in das Auge, und manchmal werden Augentropfen oder andere Medikamente verwendet, um die Pupille zu erweitern oder die Augenmuskeln zu entspannen, wenn ein bestimmtes ophthalmologisches Instrument verwendet wird. In vielen Fällen gehören ophthalmologische Instrumente zur regulären Optometrieausrüstung, die bei Augenuntersuchungen in einer Augenoptikerpraxis verwendet wird. Ein chirurgisches ophthalmologisches Instrument wie Pinzetten, Klemmen oder Spezialscheren werden meist nur unter örtlicher Betäubung oder Vollnarkose verwendet.
Ein häufig verwendetes ophthalmologisches Instrument ist das Ophthalmoskop. Es wird während einer regelmäßigen Augenuntersuchung verwendet und ermöglicht dem Optiker oder Augenarzt, die Netzhaut ganz hinten im Auge zu sehen. Dies wird durchgeführt, um eine Netzhautablösung sowie andere Schäden an der Netzhaut zu überprüfen. Dieses ophthalmologische Instrument wird auch verwendet, um den Glaskörper, eine gallertartige Flüssigkeit im Augapfel, zu untersuchen, um Veränderungen zu erkennen, die Sehstörungen verursachen können. Ein ophthalmologisches Instrument, das für einen ähnlichen Zweck verwendet wird, ist die Funduskamera, die Fotos vom Inneren des Auges macht, um Augenerkrankungen zu überwachen oder zu erkennen.
Ein weiteres gängiges ophthalmologisches Instrument ist das Ophthalmometer, das bei der Diagnose von Astigmatismus hilft. Es gibt auch die Spaltlampe, die verwendet wird, um verschiedene äußere Teile des Auges zu untersuchen, einschließlich der Augenlider, der Iris und des Weiß des Auges, sowie auch der inneren Teile wie der Hornhaut und der Linse. Bestimmte Krankheiten und Zustände wie Diabetes mellius, arterielle Hypertonie und extreme Kurzsichtigkeit erhöhen das Risiko für schwere Augenerkrankungen und daraus resultierenden Sehverlust. Regelmäßige augenärztliche Untersuchungen sind in diesen Fällen besonders wichtig, um Sehverlust und Erblindung zu vermeiden.